Ecco perché:

* combustibili fossili sono formati dai resti di antichi organismi (piante e animali) che vivevano milioni di anni fa.

* Sono non rinnovabili , nel senso che si formano per periodi estremamente lunghi e vengono esauriti più velocemente di quanto possano essere riforniti.

* Sono idrocarburi , nel senso che sono composti principalmente da carbonio e idrogeno.

* Sono combustibili , nel senso che rilasciano energia quando bruciati.

Mentre spesso raggruppati insieme, vale la pena notare che ogni combustibile fossile ha un'origine distinta:

* Olio è formato dai resti di microscopici organismi marini sepolti sotto sedimenti ed esposti al calore e alla pressione per milioni di anni.

* carbone è formato dai resti di antiche piante sepolte sotto sedimenti e sottoposte a calore e pressione.

* Gas naturale si trova spesso insieme al petrolio e si ritiene che si formi dalla stessa materia organica del petrolio, ma in condizioni diverse.