Questo Eon, iniziato circa 541 milioni di anni fa, è caratterizzato dalla diversificazione e dall'evoluzione degli organismi macroscopici, tra cui piante, animali e funghi. Il termine "Fanerozoico" stesso deriva dalle parole greche "Phaneros" (visibile) e "Zoe" (vita).

Mentre la vita probabilmente esisteva prima del Fanerozoico, era prevalentemente microscopico e lasciava pochissime prove fossili. L'EON Fanerozoico è quando la vita è diventata significativamente più complessa e diversificata, lasciando un ricco record fossile che possiamo studiare oggi.