Il Monte Vesuvio non "ha distrutto esattamente l'erculalano nello stesso modo in cui ha fatto Pompei. Mentre Pompei è stato sepolto sotto uno spesso strato di cenere e pomice, Ercolano è stato inghiottito da un flusso piroclastico . Questa è una corrente rapida e surriscaldata di gas, cenere e frammenti di roccia che possono raggiungere velocità di centinaia di chilometri all'ora.

Ecco una rottura della distruzione:

* L'eruzione: L'eruzione iniziale del Vesuvio fu esplosiva, inviando in aria una colonna enorme di cenere e pomice. Questa colonna alla fine è crollata, creando una serie di flussi piroclastici che si sono precipitati lungo le pendici del vulcano.

* Il flusso piroclastico: Il flusso che ha inghiottito Ercolano era incredibilmente potente, raggiungendo temperature fino a 500 ° C (932 ° F). Ha attraversato la città ad alta velocità, seppellendo tutto sul suo percorso sotto uno spesso strato di detriti vulcanici.

* Morte istantanea: L'intenso calore e la forza del flusso piroclastico uccisero istantaneamente chiunque fosse stato catturato sul suo percorso. Questa era la principale causa di morte per gli abitanti di Ercolano.

* Conservazione: Il flusso piroclastico ha anche avuto un notevole effetto sulla città. Ha preservato molti degli edifici e dei manufatti in uno stato che è notevolmente ben conservato anche oggi. Ciò è in contrasto con Pompei, dove la cenere e la pomice hanno causato danni più diffusi.

Mentre Pompei fu sepolto sotto cenere vulcanica e pomice, Ercolano fu essenzialmente sepolto vivo dal flusso piroclastico. Questa differenza nel tipo di materiale vulcanico che copriva le città ha portato a distinti schemi di conservazione, con Ercolano che offre uno sguardo alla vita romana che è ancora più dettagliata di Pompei.