Ecco perché:
* Carbon-14 è naturale: Si forma nell'atmosfera superiore quando i raggi cosmici interagiscono con gli atomi di azoto.
* Carbon-14 decade a una velocità costante: Ciò significa che ha un'emivita nota di circa 5.730 anni.
* Gli organismi viventi incorporano carbonio-14: Le piante assumono carbonio-14 durante la fotosintesi e gli animali mangiano piante (o altri animali che hanno mangiato piante). Ciò significa che gli esseri viventi contengono una quantità relativamente costante di carbonio-14.
* Quando un organismo muore, il carbon-14 inizia a decadere: Non prende più il nuovo carbonio-14.
* Misurare il rapporto tra carbonio-14 e carbonio-12: Confrontando la quantità di carbonio-14 rimanente in un campione con la quantità di carbonio stabile-12, gli scienziati possono determinare quanto tempo fa l'organismo è morto.
Questa tecnica, nota come datazione al radiocarbonio , è uno strumento potente per comprendere la storia della vita sulla Terra ed è ampiamente usato in archeologia, geologia e altri campi.
