Il terremoto in Cile è stato causato dall'interazione della piastra nazca e la piastra sudamericana .

La piastra di Nazca è una piastra oceanica relativamente piccola che è subducente (immersione) sotto la più grande piastra sudamericana. Questo processo di subduzione è ciò che causa i terremoti e l'attività vulcanica nella regione.