Ecco perché:

* La formazione fossile è rara: Affinché un organismo diventa un fossile, deve essere sepolto rapidamente in sedimenti, protetto dalla decomposizione e sottoposto alle giuste condizioni per la mineralizzazione. Questa è una serie molto specifica di circostanze.

* La stragrande maggioranza delle specie si è estinta: Nel corso della storia della Terra, ci sono stati cinque importanti eventi di estinzione di massa, insieme a innumerevoli eventi di estinzione più piccoli. Ciò significa che la stragrande maggioranza delle specie che hanno mai vissuto non sono più in giro.

* I fossili sono distorti verso determinati tipi di organismi: È più probabile che troviamo fossili di organismi con parti dure (come conchiglie, ossa o denti) che sono più facilmente conservati. Gli organismi corposi sono raramente fossilizzati.

Pertanto, i fossili che troviamo sono una piccola istantanea dell'incredibile diversità della vita che esiste sulla terra. Il fatto che la maggior parte delle specie rappresentate dai fossili siano estinti è una testimonianza del costante processo di evoluzione e della natura in continua evoluzione della vita sul nostro pianeta.