1. Determina l'età delle formazioni rocciose:
* Specie di breve durata: I fossili indici rappresentano organismi che esistevano per un periodo di tempo relativamente breve nella storia della Terra. Ciò significa che la loro presenza in uno strato di roccia indica una finestra temporale specifica e stretta durante la quale si è formata quella roccia.
* Distribuzione geografica ampia: Questi organismi avevano spesso una vasta gamma geografica, il che significa che possono essere trovati in diverse posizioni in tutto il mondo. Ciò consente ai geologi di correlare gli strati di roccia su vaste distanze, anche se gli strati stessi sono diversi.
2. Stabilire l'ordine relativo degli strati di roccia:
* Stratigrafia: I fossili indici forniscono un quadro per comprendere la sequenza degli eventi geologici. Se un determinato fossile indice si trova in uno strato di roccia inferiore e un indice diverso si trova in uno strato più elevato, sappiamo che lo strato di roccia contenente il primo fossile è più vecchio.
3. Ricostruire ambienti passati:
* Indizi ambientali: Diversi fossili indici sono associati ad ambienti specifici. Ad esempio, un fossile indice marino indica che lo strato di roccia era formato in un'impostazione marina. Questo aiuta i geologi a comprendere gli ambienti antichi esistenti in una determinata area.
4. Identificare le lacune nella documentazione geologica:
* Fossili mancanti: L'assenza di un particolare indice fossile in uno strato di roccia può indicare un divario temporale o una non conformità, in cui manca parte della documentazione geologica.
5. Traccia storia evolutiva:
* Successione fossile: Studiando la sequenza di fossili di indice attraverso diversi strati rocciosi, i geologi possono tracciare l'evoluzione delle forme di vita nel tempo.
In sintesi, i fossili di indice sono come marcatori di tempo incorporati nelle rocce. Offrono preziose informazioni sull'età, sull'ordine relativo, l'ambiente e la storia evolutiva delle formazioni geologiche della Terra. Questa informazione è cruciale per comprendere il passato terrestre e per esplorare le sue potenziali risorse.
