1. Successione fossil:
* Fossili unici: Diversi tipi di fossili appaiono e scompaiono nel tempo. Alcuni fossili si trovano solo in specifici periodi geologici.
* Fossili indicizzati: Questi sono fossili particolarmente utili che esistevano per un breve periodo ed erano geograficamente diffusi. Trovare un indice fossile in uno strato di roccia dice agli scienziati esattamente quando si è formato quello strato di roccia.
* Esempio: I trilobiti erano creature marine che esistevano per milioni di anni. Diversi tipi di trilobiti si sono evoluti e scomparsi in tempi specifici, rendendoli utili fossili indici.
2. Principio di sovrapposizione:
* Stradata: Le rocce sedimentarie si formano a strati. Gli strati più antichi sono in basso e gli strati più giovani sono in cima.
* Ordine fossile: I fossili trovati in ogni strato riflettono l'ordine in cui la vita si è evoluta.
* Esempio: Se uno strato di roccia contiene fossili di dinosauri e un altro strato sopra contiene fossili di mammiferi, sappiamo che i dinosauri esistevano prima dei mammiferi.
3. Incontri radiometrici:
* Decadimento radioattivo: Alcuni fossili contengono elementi radioattivi che decadono a un ritmo prevedibile. Misurando la quantità di decadimento, gli scienziati possono determinare l'età del fossile e della roccia circostante.
* Età assoluta: La datazione radiometrica ci dà un'età numerica precisa per le rocce, a differenza dell'età relativa fornita dalla successione fossile e dalla sovrapposizione.
Mettendo tutto insieme:
* Combinando le informazioni dalla successione fossile, dalla sovrapposizione e da appuntamenti radiometrici, gli scienziati possono creare una sequenza temporale dettagliata della storia della Terra.
* I fossili sono essenziali per comprendere l'evoluzione della vita, i mutevoli ambienti del passato e la vasta scala temporale della storia della Terra.
In sintesi: I fossili forniscono un record di vita passata e agiscono come marcatori di tempo, consentendo agli scienziati di determinare le età relative e assolute degli strati di roccia.
