1. Principio di sovrapposizione: Questo principio fondamentale afferma che negli strati di roccia indisturbati, gli strati più antichi sono in fondo e i più giovani sono in cima. I fossili trovati negli strati inferiori sono generalmente più vecchi dei fossili trovati in strati più alti.
2. Fossili indicizzati: Alcuni fossili, chiamati fossili indicizzati, sono particolarmente utili per uscire con strati di roccia. Questi fossili rappresentano organismi che:
* ha vissuto per un breve periodo di tempo: Questo ci consente di restringere la fascia d'età dello strato di roccia contenente.
* erano geograficamente diffusi: Ciò significa che possono essere trovati in più posizioni, contribuendo a correlare gli strati di roccia in diverse aree.
* aveva caratteristiche distintive: Questo li rende facili da identificare e distinguere dagli altri fossili.
3. Successione fossil: Nel tempo, la vita sulla Terra si è evoluta, con la comparsa di nuove specie e altre scomparire. Studiando la sequenza di fossili in diversi strati rocciosi, possiamo stabilire una cronologia relativa della storia della vita.
4. Incontri radiometrici: Mentre i fossili stessi non rivelano direttamente l'età della Terra, è essenziale la datazione radiometrica delle rocce che circondano i fossili. Questa tecnica misura il decadimento degli isotopi radioattivi all'interno delle rocce per determinare la loro età assoluta. Incontrando rocce associate ai fossili, possiamo ottenere un quadro più preciso dell'età dei fossili e degli eventi geologici che hanno portato alla loro formazione.
In sintesi:
* I fossili forniscono una sequenza di eventi nella storia della Terra.
* Confrontando fossili trovati in diverse posizioni e strati, possiamo stabilire una sequenza temporale relativa.
* La datazione radiometrica delle rocce associate ai fossili fornisce epoche assolute, dandoci un quadro più completo della storia della Terra.
Nota importante: Mentre i fossili sono essenziali per comprendere la storia della Terra, non determinano direttamente l'età della Terra stessa. Le più antiche rocce conosciute sulla terra, trovate in Canada, hanno circa 4,03 miliardi di anni. Tuttavia, si stima che la Terra stessa abbia circa 4,54 miliardi di anni. Determinare l'età della Terra richiede altri metodi come lo studio di meteoriti e campioni lunari.
