Maria (Singular:Mare) sono le pianure scure e lisce che coprono una porzione significativa della superficie lunare. La parola "cavalla" è latina per "mare", un nome dato dai primi astronomi che ha scambiato queste caratteristiche per i corpi idrici.
Ecco come differiscono dalle altre formazioni di superficie lunare:
1. Composizione:
* Maria: Composto principalmente da basalto, una roccia scura e vulcanica. Ciò è in contrasto con gli altopiani di colore più leggero, che sono composti da anorthosite, un altro tipo di roccia ignea.
* Highlands: Consiste principalmente in anorthosite, una roccia cristallina di colore chiaro.
2. Age:
* Maria: Si è formato relativamente presto nella storia della luna, tra 3,9 e 3,0 miliardi di anni fa.
* Highlands: Generalmente molto più vecchio, risalente alla formazione precoce della luna circa 4,5 miliardi di anni fa.
3. Formazione:
* Maria: Formata da enormi eruzioni vulcaniche che hanno vomitato lava attraverso la superficie lunare, riempiendo i crateri di impatto e creando vaste pianure.
* Highlands: Formata dall'intenso bombardamento di meteoroidi e asteroidi durante il primo sistema solare.
4. Topografia:
* Maria: Relativamente liscio e piatto, con solo sottili ondulazioni.
* Highlands: Altamente crateri, robusti e montuosi, con vette torreggianti e vallate profonde.
5. Altre caratteristiche:
* Maria: Spesso contengono caratteristiche chiamate "Rilles", che sono depressioni lunghe e strette che erano probabilmente formate dall'attività vulcanica o dalla lava fluente.
* Highlands: Contenere numerosi crateri di impatto, di dimensioni che vanno da piccole depressioni a forma di ciotola a vasti bacini multi-anello.
In sostanza, Maria sono vaste pianure scure formate da antiche eruzioni vulcaniche, mentre gli altopiani sono aree più vecchie e fortemente craterizzate formate da un intenso bombardamento. La composizione distinta e l'età di queste due caratteristiche forniscono preziose informazioni sulla storia geologica della luna.
