Ecco perché:
* Sollevamento orografico: Mentre le masse d'aria umide si avvicinano a una catena montuosa, sono costrette a salire sui pendii. Questo movimento verso l'alto si chiama ascensore orografico.
* raffreddamento e condensazione: Man mano che l'aria sale, si raffredda. L'aria fresca contiene meno umidità, quindi il vapore acqueo nell'aria si condensa, formando nuvole e precipitazioni.
* precipitazione laterale del vento: Il lato della montagna di fronte ai venti prevalenti (il lato vento) riceve il peso di questa precipitazione.
* lato sottovento (ombra della pioggia): L'aria che scende dall'altra parte della montagna (il lato sottovento) ha già rilasciato gran parte della sua umidità. Questo lato più secco sperimenta un effetto "ombrezza della pioggia", spesso con meno precipitazioni.
Esempio: Negli Stati Uniti, le montagne della Sierra Nevada sono un classico esempio. Le piste occidentali ricevono ampie precipitazioni, mentre le pendici orientali (l'ombra della pioggia) sono molto più secche.
