Il materiale genitore può essere:
* Rock: Questa è la fonte più comune, stagionata e suddivisa nel tempo da vari processi come cicli di congelamento-scongelamento, reazioni chimiche e attività biologica.
* Depositi glaciali: I ghiacciai macinano la roccia e lo trasportano in nuove posizioni, dove può formare il terreno.
* Depositi soffiati dal vento: Il vento trasporta particelle fini di sabbia, limo e argilla, depositandole in strati che possono diventare terreno.
* Materia organica: In alcuni casi, il suolo può formarsi direttamente dalla materia vegetale e animale in decomposizione.
Il tipo di materiale genitore influenza notevolmente le caratteristiche del terreno risultante, come la sua consistenza, il contenuto minerale e la fertilità.
