1. Accumulo: Nelle antiche aree paludose, grandi quantità di materiale vegetale, come alberi, felci e muschi, sono cresciuti e sono morti. L'ambiente inquieto ha impedito al materiale di decadere completamente.
2. Sepoltura: Nel tempo, strati di sedimenti, come fango e sabbia, hanno seppellito il materiale vegetale. Il peso di questi strati ha premuto la materia organica, spremendo acqua e aria.
3. Trasformazione: Sotto pressione e calore, il materiale vegetale ha subito una serie di cambiamenti chimici e fisici. I complessi composti organici nelle piante sono stati suddivisi in molecole più semplici, con conseguente formazione di carbone.
4. Formazione di carbone: Il processo di trasformazione porta a diversi tipi di carbone, con diversi livelli di contenuto di carbonio:
* Peat: Il primo stadio, un materiale organico morbido, marrone, parzialmente decaduto.
* Lignite: Un carbone morbido, brunastro nero con un contenuto di carbonio relativamente basso.
* carbone bituminoso: Un carbone nero più duro con un contenuto di carbonio più elevato.
* Antracite: Il carbone di alta qualità, con un contenuto di carbonio molto elevato e un aspetto luccicante e nero.
Il tipo di carbone formato dipende dalle condizioni di sepoltura e dal tempo impiegato dal processo. In genere ci vogliono milioni di anni per la formazione del carbone.
