Non è una catena montuosa o una caratteristica di elevazione specifica, ma piuttosto un confine geologico contrassegnato da una serie di cascate e rapide. Questa linea si estende dal Maine fino all'Alabama, segnando la zona di transizione tra le rocce dure e resistenti dell'altopiano del piemonte e le rocce più morbide e sedimentarie della pianura costiera.

La linea autunnale era significativa storicamente perché serviva da barriera naturale all'espansione verso ovest e forniva anche una fonte di energia idroelettrica. Molte grandi città, come Richmond, Virginia e Augusta, in Georgia, si sono sviluppate lungo la linea autunnale.