1. L'organismo stesso:
* Parti dure contro parti morbide: Gli organismi con parti dure come ossa, conchiglie, denti ed esoscheletri hanno maggiori probabilità di fossilizzare rispetto a quelli con corpi morbidi come gelatine o vermi. Questo perché le parti dure sono più resistenti al decadimento.
* dimensione e forma: Le ossa o i conchiglie più grandi e più spessi hanno maggiori probabilità di sopravvivere al processo di fossilizzazione.
* Composizione: Gli organismi con parti dure mineralizzate, come i conchiglie in carbonato di calcio, sono più facilmente conservati rispetto a quelli con materiali organici.
2. L'ambiente della sepoltura:
* Sepoltura rapida: La sepoltura rapida dopo la morte riduce le possibilità di decomposizione e scavenging. Ciò è particolarmente importante per gli organismi corposi.
* Tipo di sedimento: Sedimenti a grana fine come argilla e limo sono più bravi a preservare strutture delicate rispetto ai sedimenti più grossolani come sabbia o ghiaia.
* Livelli di ossigeno: Gli ambienti anossici (poveri di ossigeno), come paludi o pavimenti oceanici profondi, rallentano la decomposizione e aumentano la probabilità di fossilizzazione.
3. Processi geologici:
* Diagenesi: I cambiamenti chimici e fisici che si verificano dopo la sepoltura possono alterare il fossile originale, a volte significativamente. Ciò include processi come mineralizzazione, ricristallizzazione e compattazione.
* erosione e sollevamento: I processi geologici possono esporre fossili che un tempo erano sepolti in profondità sotterranei.
4. Tempo:
* Age fossile: Più a lungo un fossile è esposto agli elementi, più è probabile che sia resistito e distrutto.
* Preservazione fossile: Più a lungo viene sepolto un fossile e indisturbato, più è probabile che sia preservato.
Tipi di fossili:
* Fossili del corpo: Resti conservati del corpo di un organismo, tra cui ossa, conchiglie, denti e persino scheletri completi.
* Traccia fossili: Prove conservate dell'attività di un organismo, come impronte, tane e segni di morso.
* Fossili chimici: Resti conservati di molecole organiche, come DNA o proteine, che possono fornire approfondimenti sulle antiche forme di vita.
In sintesi, il tipo di fossile formato è una complessa interazione di fattori che determina le possibilità che un organismo venga preservato e come viene modificato nel tempo. Comprendere questi fattori ci consente di interpretare i fossili e conoscere la storia della vita sulla terra.
