* Minerali di ferro: Le prime rocce contengono grandi quantità di minerali di ferro come la pirite (FES2) e la siderite (FECO3). Questi minerali si formano in assenza di ossigeno. Se ci fosse ossigeno significativo nell'atmosfera, questi minerali di ferro sarebbero stati ossidati (arrugginiti) negli ossidi di ferro.
* Uraninite: Un altro minerale chiave è Uraninite (UO2). Questo minerale si ossida anche prontamente in presenza di ossigeno e la sua presenza nelle prime rocce suggerisce bassi livelli di ossigeno.
* Assenza di letti rossi: Le rocce sedimentarie rosse, come quelle trovate nei periodi geologici successivi, si formano a causa dell'ossidazione del ferro. La loro assenza in rocce molto vecchie indica una mancanza di ossigeno atmosferico.
L'importanza dell'ossigeno:
L'evoluzione dell'atmosfera terrestre per includere livelli significativi di ossigeno è stata una grande svolta nella storia del nostro pianeta. Questo "grande evento di ossidazione" ha portato a:
* L'ascesa della vita: Lo sviluppo della fotosintesi da parte delle forme di prime vita ha gradualmente rilasciato ossigeno nell'atmosfera, aprendo la strada a organismi più complessi di evolversi.
* Formazione dello strato di ozono: L'ossigeno nell'atmosfera superiore formava lo strato di ozono, che protegge la vita da dannose radiazioni ultraviolette dal sole.
* The Rusting of the Earth: Con l'ascesa dell'ossigeno, grandi quantità di ferro nella crosta terrestre ossidata, formando rocce e terreni rossi.
In sintesi, I minerali trovati nelle antiche rocce forniscono indizi cruciali sull'atmosfera della prima terra, indicando un momento in cui l'ossigeno era scarso e la vita era molto diversa da quella che vediamo oggi.
