1. Fossili come marcatori di tempo: Diversi tipi di fossili si trovano in diversi strati di roccia. Questo perché gli organismi si sono evoluti nel tempo e i loro resti sono conservati nelle rocce formate durante la loro esistenza. Alcuni fossili, chiamati fossili indicizzati , sono particolarmente utili perché:
* esistevano per un periodo di tempo relativamente breve.
* Erano geograficamente diffusi.
* Sono facilmente riconoscibili.
2. Fossili corrispondenti agli strati di roccia: Quando gli scienziati trovano un indice fossile in uno strato di roccia, sanno che lo strato di roccia si è formato durante il periodo in cui l'organismo ha vissuto. Possono quindi confrontare questo fossile con altri strati di roccia per determinare le loro età relative.
3. Costruire una sequenza temporale: Confrontando i fossili trovati in diversi strati di roccia, gli scienziati possono costruire una sequenza temporale della vita sulla Terra. Questa sequenza temporale mostra come gli organismi si sono evoluti e si sono estinti e ci aiuta a capire la storia del pianeta.
Esempio: Se trovi un fossile di trilobite in uno strato di roccia, sai che lo strato di roccia si è formato durante l'era paleozoica (541-252 milioni di anni fa) perché i trilobiti vivevano durante quel periodo.
Note importanti:
* Incontri radiometrici: Mentre i fossili forniscono appuntamenti relativi, la datazione radiometrica (usando isotopi radioattivi) fornisce età assoluta per le rocce. Entrambi i metodi si completano a vicenda nella comprensione della storia della Terra.
* Non tutti i fossili sono fossili indicizzati: I fossili che vivevano per lunghi periodi o non erano geograficamente diffusi sono meno utili per gli appuntamenti di rocce.
* La correlazione fossile si basa sul principio di sovrapposizione: In sequenze di roccia indisturbato, gli strati più vecchi si trovano sotto gli strati più giovani.
In conclusione, i fossili sono come marcatori storici nelle rocce, permettendoci di comprendere la sequenza di eventi nella storia della Terra e fornire preziose intuizioni sull'evoluzione della vita.
