* un orizzonte (terriccio): Questo è lo strato più alto, ricco di materia organica da materiale vegetale e animale decaduto. È in genere di colore più scuro ed è dove si svolge la maggior parte dell'attività biologica.

* b Horizon (sottosuolo): Questo strato si trova sotto il terriccio ed è caratterizzato dall'accumulo di minerali. È spesso più denso e meno fertile dell'orizzonte A e può avere un colore diverso a causa della presenza di argilla, ossidi di ferro o altri minerali.

* C Horizon (materiale genitore): Questo è lo strato più profondo, composto da roccia frenetica o altro materiale genitore da cui si è sviluppato il terreno. Di solito è meno influenzato dall'attività biologica e mostra meno segni di sviluppo rispetto agli strati superiori.

Questi tre orizzonti non sono sempre distinti e le loro caratteristiche possono variare a seconda del tipo di suolo, del clima e di altri fattori.