* Il principio delle relazioni incrociate: Una colpa (una pausa nella crosta terrestre) deve essere più giovane delle rocce che attraversa. Se una faglia taglia uno strato di roccia sedimentaria, sappiamo che la roccia sedimentaria era prima e la faglia si è formata più tardi.
* Determinazione della sequenza degli eventi: Osservando la relazione tra difetti e strati di roccia, i geologi possono ricostruire l'ordine in cui si sono verificati eventi in una regione. Ad esempio, se un difetto taglia attraverso uno strato di roccia e quel livello viene successivamente piegato, sappiamo che l'evento difettoso è avvenuto per primo, seguito dal pieghevole.
Nota importante: Mentre i guasti aiutano a determinare le età relative dei gruppi di roccia, non forniscono età assoluta (come le date numeriche). Per una datazione assoluta, vengono impiegati metodi come la datazione radiometrica.
