Uno dei principali argomenti contro la tettonica a piastra nei suoi primi giorni era la mancanza di un meccanismo credibile Per spiegare come i continenti potrebbero muoversi attraverso la superficie terrestre.

Ecco perché:

* Nessuna forza nota abbastanza forte: All'epoca, gli scienziati non riuscivano a identificare una forza abbastanza potente da spostare enormi massa terrestri continentali in tutto il mondo. L'idea prevalente era che l'interno della Terra fosse essenzialmente solido, senza alcun modo per i continenti di scivolare in giro.

* Assenza di prove: Non c'erano prove abbastanza forti del meccanismo del movimento della piastra. Il concetto di diffusione del fondo marino, che in seguito avrebbe fornito la chiave, non era stato completamente sviluppato o ampiamente accettato.

Questa mancanza di una forza trainante plausibile ha portato molti scienziati a rifiutare la deriva continentale e, in seguito, la tettonica a piastra.

Non è stato fino agli anni '60 che la teoria della diffusione del fondo marino guadagnò trazione, fornendo un meccanismo plausibile per la deriva continentale. La scoperta di creste medio-oceani, motivi di striscia magnetica sul fondo del mare e il processo di subduzione ha contribuito a consolidare le prove della tettonica a piastre.