* Tettonica a piastre: I continenti della Terra sono situati su enormi piastre che si muovono costantemente. La costa occidentale degli Stati Uniti si trova sul confine della piastra nordamericana e della piastra del Pacifico. Queste piastre stanno convergendo (si scontrano), che causa:

* Subduzione: La piastra pacifica più densa scorre sotto la piastra nordamericana, creando montagne e vulcani.

* Nuova formazione di crosta: Il magma dal mantello si alza in superficie, creando una nuova crosta oceanica lungo la cresta medio-oceano. Questa nuova crosta è relativamente giovane.

* East Coast: La costa orientale degli Stati Uniti è situata all'interno della piastra nordamericana. Quest'area è relativamente stabile e non sperimenta lo stesso livello di attività tettonica della costa occidentale. La crosta qui ha avuto più tempo per raffreddare e solidificare, rendendola più vecchia.