Minerali principali:
* goethite (feooh): Questo è un minerale di idrossido di ferro comune che dà i lateriti il loro caratteristico colore rossastro-marrone.
* ematite (fe₂o₃): Un'altra importante minerale di ossido di ferro, l'ematite contribuisce al colore rosso e può verificarsi in varie forme.
* Gibbsite (al (OH) ₃): Questo minerale di idrossido di alluminio si trova spesso insieme a goethite ed ematite.
* caolinite (al₂si₂o₅ (OH) ₄): Un minerale di argilla, caolinite è spesso presente nei laterali.
* Quartz (Sio₂): Sebbene non così abbondante come gli ossidi di ferro e alluminio, il quarzo può ancora essere trovato in lateriti.
Minerali minori:
* Ossidi di manganese (MnO₂): Questi minerali possono essere trovati in quantità minori, contribuendo al colore scuro del suolo.
* Oxidi in titanio (tio₂): Questi minerali sono presenti anche in quantità minori, contribuendo spesso a una tonalità giallastra.
* Altri minerali di argilla: Oltre alla caolinite, altri minerali di argilla come Halloysite e Smectite possono essere presenti in proporzioni più piccole.
Fattori che influenzano la composizione minerale:
* Rock genitore: Il tipo di roccia originale colpisce significativamente i minerali presenti.
* Clima: I climi tropicali e subtropicali con piogge e temperature elevate sono ideali per la formazione di laterite, portando a lisciviazione più intensa di altri elementi e concentrazione di ferro e alluminio.
* Topografia: Le pendenze e i modelli di drenaggio influenzano l'estensione della lisciviazione e della distribuzione minerale.
Nota importante: Mentre i lateriti sono ricchi di ferro e alluminio, sono spesso carenti di nutrienti essenziali come calcio, magnesio e potassio. Questo li rende impegnativi per l'agricoltura se non adeguatamente modificata.
