* I continenti sono realizzati in crosta continentale: Questa crosta è più spessa e meno densa della crosta oceanica. Non subdotto facilmente (scivolare) sotto altre piastre.
* Zone di subduzione: La maggior parte della nuova crosta si forma a creste medio-oceani dove le piastre si separano e il magma si alza. Tuttavia, quando le piastre oceaniche si scontrano con piastre continentali, i più densi di sottodotti della piastra oceanica sotto la piastra continentale. Questo processo non si aggiunge al continente, ricicla la crosta oceanica.
* Collisioni continentali: Quando i continenti si scontrano, possono creare montagne come l'Himalaya. Questa non è una "crescita" nel senso di aggiungere nuova terra, ma piuttosto la deformazione e il sollevamento della terra esistente.
Allora come cambiano i continenti?
* erosione e deposizione: Gli agenti atmosferici e l'erosione abbattono le rocce sulla terra e questi sedimenti vengono trasportati da fiumi e oceani. Questo materiale può accumularsi sui margini continentali, aggiungendo alla massa terrestre per periodi molto lunghi.
* Attività vulcanica: I vulcani possono aggiungere nuovi terreni, specialmente nelle aree in cui la crosta continentale è sottile. Questo può essere visto in Islanda, dove l'attività vulcanica sta costruendo l'isola.
In sintesi:
Mentre la tettonica a piastra è la forza trainante dietro molti processi geologici, non fa dire direttamente i continenti in termini di aggiunta di nuove massa terrestri. Invece, i continenti cambiano attraverso processi come l'erosione e la deposizione e talvolta l'attività vulcanica.
