Ecco perché:
* emivita lunga: K-40 ha un'emivita di 1,25 miliardi di anni. Ciò significa che ci vogliono 1,25 miliardi di anni per metà di un campione di K-40 per decadere negli isotopi della figlia. Questa lunga emivita lo rende ideale per uscire con rocce molto vecchie.
* Prodotti di decadimento multiplo: K-40 decade sia in Argon-40 (AR-40) che in calcio-40 (CA-40). Il rapporto tra K-40 e AR-40 può essere usato per determinare l'età della roccia.
* Evento comune: Il potassio è un elemento relativamente abbondante nella crosta terrestre, rendendolo presente in molte formazioni rocciose.
Come funziona il potassio-argon:
1. Stato iniziale: Quando una roccia si cristallizza, intrappola una certa quantità di K-40. Nessun AR-40 è inizialmente presente.
2. Decadimento nel tempo: Nel corso di milioni di anni, K-40 decade in AR-40. L'AR-40 è intrappolato nella struttura cristallina della roccia.
3. Misurare il rapporto: Gli scienziati possono misurare il restante K-40 e la quantità di AR-40 che si è accumulata.
4. Calcolo dell'età: Conoscendo l'emivita di K-40 e il rapporto tra K-40 e AR-40, possono calcolare l'età della roccia.
Nota: Altri radioisotopi come Uranium-238 e Rubidio-87 sono anche usati per uscire con rocce molto vecchie, ma Potassio-40 è un metodo particolarmente comune ed efficace.
