Le piastre tettoniche non sono solo "profonde nel terreno" - sono il terreno! Compongono la litosfera della terra , che è lo strato più esterno rigido del pianeta, compresa la crosta e la parte superiore del mantello.

Ecco una rottura:

* Crosta: Questo è lo strato più sottile ed esterno, che va da circa 3-5 miglia (5-8 chilometri) di spessore sotto gli oceani a circa 25 miglia (40 chilometri) di spessore sotto i continenti.

* Mantle superiore: Questo è lo strato sotto la crosta, che si estende fino a circa 400 miglia (660 chilometri).

* Litosfera: Questa è la crosta combinata e il mantello superiore, che formano le piastre rigide "rocciose" che si muovono sopra lo strato più morbido in basso.

Quindi, la profondità delle placche tettoniche dipende dal fatto che tu stia parlando della crosta oceanica (più sottile) o della crosta continentale (più spessa). Tuttavia, la litosfera stessa, che è la piastra, è generalmente considerata che si estende a circa 100 chilometri (62 miglia) di profondità.

È importante notare che il confine tra la litosfera e lo strato più morbido in basso (l'astenosfera) non è una linea nitida ma una zona di transizione.