1. Materia organica: Ciò include il materiale vegetale e animale decomposto (humus). Fornisce nutrienti, migliora la struttura del suolo e migliora la ritenzione idrica.
2. Acqua: L'acqua svolge un ruolo vitale negli agenti atmosferici, il trasporto di nutrienti e la facilitazione dell'attività microbica.
3. Air: Il suolo ha bisogno di aria per far respirare le radici delle piante e per i processi di decomposizione e ciclismo per i nutrienti.
4. Organismi viventi: Microrganismi, insetti, lombrichi e altre creature contribuiscono alla formazione del suolo abbattendo la materia organica, mescolando il suolo e creando canali per aria e acqua.
5. Tempo: La formazione del suolo è un processo lento e continuo, impiegando migliaia di anni per sviluppare un terriccio maturo.
Pertanto, la formazione del suolo è una complessa interazione di questi fattori e le sole rocce alterate sono insufficienti.