Gli tsunami di straordinaria portata sono rari, eppure hanno punteggiato la storia umana. La moderna strumentazione ora ci consente di quantificare accuratamente la loro grandezza. Di seguito sono riportati gli tsunami più alti registrati che rivaleggiano con il famoso evento della Baia di Lituya, classificati in base all'altezza delle onde.
L'iconico vulcano del Pacifico nord-occidentale è eruttato il 18 maggio 1980. L'evento esplosivo ha innescato una massiccia frana sul fianco settentrionale della montagna, spostando un colossale volume d'acqua e generando un megatsunami. L'onda risultante raggiunse la sorprendente altezza di 260 m (853 piedi) al suo picco, inondando la valle circostante e causando ingenti danni.
Il disastro della diga del Vajont avvenne il 9 ottobre 1963, quando una massiccia frana si riversò nel bacino idrico nel nord Italia. L'improvviso spostamento dell'acqua ha prodotto un megatsunami di 250 metri di altezza che ha colpito la valle adiacente, devastando le comunità e sottolineando i rischi dei progetti di ingegneria in aree geologicamente instabili.
Nella Icy Bay dell'Alaska, una catastrofica frana il 17 ottobre 2015 ha scagliato una grande quantità di roccia nel Fiordo di Taan. Il disturbo ha generato un megatsunami con un'altezza iniziale di circa 101 m (330 piedi) e una rincorsa che ha raggiunto i 193 m (633 piedi), dimostrando il potere dei cedimenti dei pendii nel modellare i rischi costieri.
In precedenza, quella stessa baia dell'Alaska fu testimone di un evento drammatico, il 27 ottobre 1936. Anche se l'esatta causa scatenante rimane incerta (una frana sottomarina è un'ipotesi principale), lo tsunami produsse un'impennata di 490 piedi (150 m) e un'altezza d'onda stimata tra 100 e 200 piedi (30-76 m), prima della più famosa ondata del 1958.
Il 17 giugno 2007, il fiordo di Karrat in Groenlandia ha subito una frana provocata dallo scioglimento dei ghiacciai. Il conseguente megatsunami si è innalzato per 100 metri lungo il fiordo, depositando rottami su 100 km di costa.
Questi eventi evidenziano l’immenso potenziale distruttivo dei megatsunami, anche quando il numero delle vittime è inaspettatamente basso. I progressi nel monitoraggio geofisico ora consentono previsioni migliori e allarmi tempestivi.
