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La Terra è sempre inquieta. Nelle profondità del sottosuolo ci sono oceani di magma che alimentano alcuni dei fenomeni naturali più implacabili e imprevedibili come terremoti e vulcani. La maggior parte della potenza della Terra è concentrata attorno ai confini delle placche tettoniche in continuo movimento, come l’Anello di Fuoco che circonda l’Oceano Pacifico, e in effetti è su queste linee di faglia tettoniche dove si verificano la maggior parte dei terremoti del mondo e dove si forma la maggior parte dei suoi vulcani. Uno di questi confini si trova nel Mediterraneo, dove la collisione tra le placche tettoniche africana ed eurasiatica ha prodotto un'attività vulcanica gravemente distruttiva.
Probabilmente hai sentito parlare del Vesuvio. È quello che distrusse le antiche città romane di Pompei ed Ercolano quasi 2000 anni fa. È anche considerato uno dei vulcani più pericolosi al mondo a causa della sua volatilità e della vicinanza alla città densamente popolata di Napoli, in Italia. Ma all'insaputa di molti, in realtà esiste un vulcano più grande e pericoloso che dorme all'ombra del Vesuvio.
Cinquanta miglia a ovest del Vesuvio si trovano i Campi Flegrei, o Campi Ardenti. A differenza del Vesuvio, che sembra un vulcano, i Campi Flegrei sono in realtà un gruppo di vulcani, alcuni dei quali sott'acqua, testimoniati solo dai crateri lasciati dalle passate eruzioni. E se i Campi Flegrei si scatenassero in tutta la loro potenza, potrebbe verificarsi un disastro naturale come l'Europa non ha mai visto.
Per comprendere il potenziale distruttivo dei Campi Flegrei basta guardare al passato. La sua ultima grande eruzione avvenne nel 1538 e fu abbastanza potente da creare un nuovo punto di riferimento, il Monte Nuovo, una collina alta circa 400 piedi. I primi segni dell'eruzione furono sciami di terremoti e il sollevamento di terreni che da secoli sprofondavano. In effetti, il sollevamento fu così significativo che la terra un tempo inondata si stava sollevando dall'oceano.
Una settimana prima dell’eruzione, gli sciami di terremoti erano così forti e così frequenti che la gente cominciò a dormire fuori per paura che le loro case crollassero mentre dormivano. La mattina dell'eruzione, una parte significativa del terreno sprofondò di circa 13 piedi, ma verso mezzogiorno il terreno sommerso cominciò a rialzarsi. Quella notte, il nuovo vulcano eruttò, eruttando lava, fango e rocce e creando una colonna di cenere alta più di 3 miglia.
Nei giorni successivi, detriti caddero dal cielo e cenere piovve a oltre 90 miglia di distanza. La storia registra solo 24 morti a causa di questo evento, che eruttò quasi 18.000 piedi cubi di materiale dal cuore della Terra. La città di Pozzuoli è stata quasi cancellata dalla mappa, e questa era solo una minima parte di ciò di cui erano capaci i Campi Flegrei.
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Quarantamila anni fa, i Campi Flegrei furono responsabili della più grande eruzione vulcanica che l'Europa abbia visto negli ultimi 200.000 anni e della più grande conosciuta ai Campi Flegrei. È nota come eruzione dell'Ignimbrite Campana (CI):"Campanica" perché si è verificata nella regione italiana della Campania, e "ignimbrite" perché significa "pioggia di fuoco".
Per quanto gli scienziati possono ricostruire, 40.000 anni dopo il fatto, l'eruzione dell'IC iniziò con un'esplosione simile all'eruzione del Vesuvio, solo molto più forte. La colonna di fumo e detriti vulcanici salì per oltre 25 miglia (visibile da oltre 500 miglia di distanza), pompando una media di oltre 8 miliardi di libbre di materiale ogni secondo per quattro ore e coprì un'area di oltre 500.000 miglia quadrate con ricadute vulcaniche. Poi è iniziata la seconda fase.
La nuvola di cenere e rocce collassò sotto il suo stesso peso, producendo un cratere largo 8 miglia. Nelle successive 19 ore, l'eruzione del CI ha prodotto flussi piroclastici che si sono diffusi fino a 50 miglia e in alcuni punti hanno uno spessore di oltre 300 piedi. La cenere cadde fino alla Siberia e la quantità di detriti depositati nella stratosfera provocò un inverno vulcanico che raffreddò il mondo di oltre 3 gradi Fahrenheit e l'Europa orientale fino a 16 gradi Fahrenheit.
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Non c'è modo di prevedere con precisione un'eruzione vulcanica, quindi nessuno può dire con precisione se il supervulcano dei Campi Flegrei erutterà a breve, ma ci sono alcuni segnali preoccupanti. Negli ultimi 10 anni, l’area ha subito circa 9.000 terremoti e nel maggio 2024 è stata colpita da uno sciame di 150 terremoti nel giro di poche ore. Dopo lo sciame, alcune persone scelsero di dormire in macchina nel caso in cui le loro case crollassero su di loro, una risposta inquietantemente simile ai resoconti storici di coloro che vivevano vicino all'eruzione del Monte Nuovo del 1538.
Anche i Campi Flegrei stanno vivendo un periodo di crescita, letteralmente. Dal 1950, l'area è aumentata di oltre 13 piedi, cosa che gli scienziati ritengono sia dovuta a un accumulo di gas a meno di 2 miglia sotto la superficie terrestre. Questo periodo di sollevamento di oltre 70 anni è preoccupantemente vicino ai 100 anni di sollevamento che precedettero l'eruzione del 1538.
Il governo italiano sta prendendo la minaccia abbastanza sul serio da nominare un funzionario responsabile della gestione del rischio ai Campi Flegrei, sostituendo l'autorità di qualsiasi autorità locale o regionale. Tuttavia, l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia afferma che non esiste un rischio imminente di eruzione e non crede che la prossima eruzione sarà di dimensioni simili a quella dell'IC avvenuta 40.000 anni fa. Per ora possiamo solo aspettare e vedere.
