Di Yasmin Zinni Aggiornato 24 marzo 2022
Il fondale oceanico è tutt’altro che statico. Si rimodella continuamente, soprattutto dove si intersecano le placche tettoniche. Questo articolo esplora le forze che determinano l'espansione dei fondali marini e le caratteristiche distintive che creano.
Anche se raramente lo notiamo, la crosta terrestre è in movimento perpetuo. La sua superficie è segmentata in placche tettoniche:immense placche litosferiche che scivolano sul mantello viscoso sottostante.
Le loro interazioni, che vanno dalla collisione allo scivolamento, danno origine a fenomeni geologici. Quando le placche oceaniche divergono, il magma risale per riempire il vuoto, formando nuova crosta in un processo noto come espansione del fondale marino.
L’espansione del fondale marino avviene ai confini divergenti delle placche dove due placche oceaniche si allontanano. Il motore principale di questo movimento è la circolazione convettiva del mantello terrestre, che allontana le placche.
Le velocità delle placche variano, da pochi centimetri a diversi pollici all'anno, modellando la morfologia del fondale marino appena formato.
Quando le placche si separano, il mantello alimenta il magma verso l'alto. Il rapido raffreddamento di questo magma nell'oceano crea basalto solidificato, costruendo le prominenti dorsali medio-oceaniche che dominano questi confini divergenti.
Le zone a lenta espansione, come la dorsale medio atlantica (≈2 pollici all’anno), generano creste più alte e aspre perché il magma si intromette con maggiore forza. Questa cresta taglia in due le placche eurasiatica, nordamericana, africana e sudamericana.
Al contrario, i siti a rapida espansione come l'East Pacific Rise (≈6 pollici all'anno) mostrano creste più lisce e più basse, poiché il magma risale in modo più uniforme.
Le placche tettoniche interagiscono in tre modi principali:divergenti, convergenti e con confini trasformati.
I confini di trasformazione si verificano dove le placche scivolano lateralmente l'una contro l'altra, producendo frequenti terremoti lungo faglie come quella di SanAndreas.
I confini convergenti implicano la collisione delle placche; una placca può subdursi sotto l'altra, generando archi vulcanici e imponenti catene montuose mentre la crosta si deforma.
