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Molte persone tengono una lista dei luoghi che vorrebbero visitare un giorno. Nella maggior parte dei casi si tratta di una serie di luoghi meravigliosi con un clima gradevole, spiagge sabbiose e luoghi piacevoli da vedere. Tuttavia, il pianeta Terra è un posto grande e contiene anche moltissimi luoghi che raramente rientrano negli itinerari di viaggio di chiunque tranne che dei viaggiatori dalla mentalità più estrema.
Ci sono aree nel mondo che sembrano progettate su misura per rendere la vita il più scomoda o addirittura insostenibile possibile per l’umanità. Con fuoco, ghiaccio, veleno, condizioni meteorologiche estreme o semplicemente pura inospitalità, questi luoghi possono essere sorprendenti da guardare, ma dire che non sono esattamente amichevoli per la vita umana è un eufemismo. Certo, se proprio ne hai voglia, alcuni dei luoghi di questa lista possono essere visitati con le adeguate precauzioni, e in altri addirittura si vive. Tuttavia, non c'è dubbio che i seguenti luoghi siano alcuni degli ambienti più ostili esistenti al mondo oggi.
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Se stai cercando un luogo di vacanza dove non c'è assolutamente il rischio di imbatterti in enormi folle di turisti, l'isola di Bouvet è la più remota che si possa immaginare. Sfortunatamente, è anche quasi impossibile da raggiungere, quindi non aspettarti soste per regali o pittoresche bancarelle di cibo di strada.
Situata a circa 1.600 miglia a nord dell'Antartide e 1.500 miglia a sud dalla punta più meridionale dell'Africa, l'isola di Bouvet è senza dubbio il minuscolo pezzo di terra più remoto del mondo. Anche se ti piace abbastanza conforto da farlo sembrare un paradiso, ci sono alcuni ulteriori avvertimenti, come il piccolo problema di essere al limite dell'impossibilità di atterrare. Invece di spiagge di sabbia fine, l'isola Bouvet accoglie i visitatori con ripide scogliere e un terreno aspro fatto di roccia vulcanica... il tutto ricoperto da abbondante ghiaccio implacabile, ovviamente.
Per illustrare quanto poco si voglia avere a che fare con l'isola Bouvet, l'area è considerata territorio della Norvegia nonostante una bella distanza di 7.900 miglia tra l'isola e il paese nordico. Tecnicamente, sia la Francia che la Germania avevano rivendicato l’isola ben prima dei norvegesi nel 1927, ma la domanda per l’area era così bassa che la Norvegia riuscì a mantenerla. Forse comprensibilmente, il paese non ha esattamente grandi piani di sviluppo per l'isola di 23 miglia quadrate. Invece, la Norvegia è stata felice di dichiarare l’isola Bouvet una riserva naturale e di farla finita.
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Come può testimoniare chiunque abbia visto una rana tropicale velenosa (o anche queste due rane velenose), gli animali pericolosi possono essere piuttosto colorati e carini. Come dimostra la depressione della Dancalia in Etiopia, lo stesso vale per la geografia. L'area è estremamente calda e l'elevata attività tettonica e vulcanica nell'area ha lasciato una serie di fenomeni naturali interessanti e ostili. In quest'area relativamente compatta, puoi vedere panorami che vanno dalle saline alle sorgenti termali sulfuree dai colori vivaci, dove l'acqua può essere quasi bollente, estremamente salata e avere un pH di 0,2, rendendola più acida dell'acido della batteria.
Sebbene la bellezza inquietante della regione la renda una destinazione turistica popolare, il terreno è instabile e può essere difficile orientarsi. Anche l’aria non è del tutto sicura, a causa dei gas velenosi e delle quantità pericolose di anidride carbonica che lasciano alcune aree disseminate di animali morti. Come ciliegina sulla torta della morte, c'è anche un vulcano attivo con un impressionante lago di lava. A volte l'area può anche essere pericolosa da percorrere poiché si trova vicino al confine, occasionalmente indisciplinato, tra Etiopia ed Eritrea, ma non si trova nella depressione della Dancalia.
La regione è così ostile alla vita che solo alcuni microbi possono sopravvivere lì. Tuttavia, alcuni scienziati hanno un'affinità con quest'area strabiliante poiché è la cosa più vicina che la Terra ha da offrire per simulare paesaggi alieni. Le condizioni estreme della depressione sono state addirittura paragonate alla vita all'interno delle scorie nucleari.
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Parlando di colori vivaci, il Lago Natron della Tanzania può sembrare una delle aree turistiche più instagrammabili del mondo. Nonostante ciò, è una pessima idea tuffarsi in queste acque. Il Lago Natron, vedete, è un enorme lago salato di soda con un pH intorno a 12, che rende le sue acque così profondamente alcaline da poter causare gravi danni al corpo umano.
"In pianura, ti viene presentato questo fango intensamente caldo", ha descritto il cameraman del biologo e documentarista David Attenborough, Matt Aeberhard, al Lago Natron, raramente visitato, al Guardian. "L'unico modo per camminare è indossare le racchette da neve, per acquisire una sorta di capacità di trottare nel fango, che può bruciarti le gambe e causare ferite suppuranti che impiegano anni a guarire."
A parte la sua estrema alcalinità, il Lago Natron è anche fastidiosamente caldo, con la temperatura dell'acqua che raggiunge i 140 gradi Fahrenheit. Per questo motivo, la maggior parte degli animali evita comprensibilmente il Lago Natron. Tuttavia, i fenicotteri minori possono resistere sia all'acqua alcalina che a quella calda e scomoda, e hanno adottato l'area priva di predatori come propria. Il Lago Natron è già di per sé straordinariamente impressionante, e se all'equazione si aggiungono enormi stormi di fenicotteri rosa e l'incombente vulcano Ol Doinyo Lengai, la bellezza della zona è più che pari ai suoi pericoli.
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Se vedi belle foto della Commonwealth Bay in Antartide e in qualche modo riesci a organizzare il viaggio nella regione, potresti ritrovarti a desiderare di aver guardato qualche videoclip invece che immagini fisse... o almeno di aver prestato attenzione alle previsioni del tempo. Commonwealth Bay potrebbe essere una bellissima località per gli appassionati di paesaggi invernali, ma detiene anche il Guinness World Record per il vento catabatico più veloce registrato nella storia, misurato nel 1912. Per riferimento, i venti catabatici sono essenzialmente valanghe fatte di aria:un'enorme massa d'aria che la gravità spinge lungo il terreno quando si raffredda e la sua densità aumenta. Questo in particolare ha raggiunto la velocità di 168 miglia all'ora:più del doppio della velocità massima del vento della scala Beauford, compresa tra 72 e 83 mph, e l'equivalente di un uragano di categoria cinque sulla scala degli uragani Saffir-Simpson.
Anche gli animali generalmente abituati alle dure condizioni antartiche non sono sempre al sicuro nell'area della Commonwealth Bay. Nel 2010, un enorme iceberg ha bloccato l'ingresso della baia e ha arenato una colonia di 160.000 pinguini. Nel 2016, la colonia era scesa a soli 10.000 uccelli. Nonostante il fatto che anche i pinguini trovino la zona impegnativa, gli australiani, che non sono esattamente abituati ad ambienti estremi, aprirono un negozio nella zona nel 1912 e mantennero per due anni il quartier generale della spedizione antartica australasiatica nell'area di Cape Denison nella baia. Ehi, qualcuno doveva essere lì per sperimentare quel vento catabatico da record.
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Anche se ti piacciono i serpenti, probabilmente è una buona idea evitare l'Ilha da Queimada Grande in Brasile. Se odi i serpenti velenosi e non velenosi, d'altra parte, c'è un'ottima possibilità che quest'isola sia il tuo peggior incubo in assoluto.
Conosciuta colloquialmente come Isola dei Serpenti, Ilha da Queimada Grande è una piccola isola atlantica densamente boscosa a 21 miglia al largo della costa del Brasile. Sfortunatamente, è lontano dal paradiso che sembra essere, grazie a una vasta popolazione di vipere dalla testa di lancia dorata che chiamano l'isola la loro casa. Solo il fatto che fino a 4.000 di questi serpenti si annidino sull'isola di 106 acri è già abbastanza spiacevole, ma anche le teste di lancia dorate sono lunghe circa 2 piedi ed estremamente velenose. Per ragioni comprensibili, i serpenti non hanno molte prede sull'isola, quindi si sono specializzati nel mordere gli uccelli di passaggio per abbatterli... e poiché questo tipo di metodo di alimentazione richiede un notevole potere letale, il loro veleno è molto, molto forte. Se un essere umano venisse morso da uno solo dei viscidi residenti dell'isola, sul menu potrebbero essere presenti una vasta gamma di sintomi sgradevoli, dalla morte dei tessuti all'insufficienza renale.
Dal 1909 agli anni '20, un pugno di anime coraggiose rimase effettivamente sull'isola prima che il faro lì fosse automatizzato. Tuttavia, in questi giorni, Ilha da Queimada Grande è chiusa al pubblico. Sono ammessi solo la marina brasiliana e gli scienziati che studiano le proprietà medicinali del veleno dei serpenti.
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Le temperature estreme sono uno dei modi migliori per capire che una determinata area non è necessariamente ottimale per la presenza umana. Pertanto, è naturale che il luogo più freddo in assoluto della Terra compaia in questo elenco. Questo dubbio onore va all'altopiano antartico orientale, dove le temperature superficiali possono raggiungere letteralmente i -144,4 gradi Fahrenheit. Ciò significa che anche se i normali animali nativi dell’Antartide, come i pinguini, potessero raggiungere comodamente questa gigantesca area interna, grande quanto l’Australia, non avrebbero alcuna possibilità di sopravvivere lì.
La capacità di una regione di ottenere un freddo così ridicolmente è in realtà più complicata di quanto sembri, perché richiede sia aria estremamente secca che un'oscurità prolungata. L'altopiano dell'Antartide orientale sembra avere entrambi, poiché è abbastanza vicino al Polo Sud da essere soggetto a periodi di notte polare senza luce solare. Insieme a un periodo secco sufficientemente lungo, ciò ha consentito di raggiungere temperature fredde record nella zona. Anche l'altopiano dell'Antartide orientale potrebbe detenere il record per un bel po', visto che gli scienziati che lo hanno misurato in uno studio pubblicato nel 2018 sospettano che -144,4 gradi Fahrenheit sia freddo quanto può esserlo naturalmente qualsiasi luogo sulla Terra.
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La dice lunga sull’umanità il fatto che la Death Valley come la conosciamo esista. La California ospita il luogo più caldo della Terra, e lo sappiamo chiaramente perché è letteralmente chiamata "Death Valley". Tuttavia, nulla di tutto ciò ha impedito alla zona di diventare un divertente parco nazionale da visitare.
Le temperature della Death Valley superano regolarmente i 120 gradi Fahrenheit durante l'estate e ha anche la temperatura dell'aria più alta registrata in tutto il mondo - 134 gradi Fahrenheit. Pertanto, i viaggiatori incagliati o incauti possono facilmente trovarsi in pericolo mortale di calore, e se ciò accade in un luogo troppo difficile da raggiungere per le auto, buona fortuna in attesa di un salvataggio rapido:l'aria molto calda è così rarefatta che impedisce agli elicotteri di soccorso di volare. Pertanto, i decessi per colpo di calore possono verificarsi e si verificano abbastanza regolarmente nella zona, soprattutto perché la condizione può essere difficile da riconoscere finché non diventa critica.
Una trappola di calore naturale situata sotto il livello del mare e circondata da montagne su tutti i fronti, la Death Valley è davvero molto calda... ma c'è di più nei suoi pericoli oltre alle semplici temperature elevate. L'area è estremamente secca e, nei rari casi in cui si verifica effettivamente la pioggia, le varie fessure e i canyon della Death Valley sono soggetti a brutte inondazioni improvvise. Se ciò non bastasse, l'area ha anche molte miniere abbandonate, ed entrare nei tunnel fatiscenti è altamente sconsigliato perché contengono ogni sorta di brutte sorprese, comprese sacche di gas velenoso.
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Se sei alla ricerca di un immobile in cui un essere umano non può assolutamente sopravvivere, non guardare oltre il cratere di gas Darvaza, ovvero la Porta dell'Inferno. Naturalmente, nonostante la sua somiglianza con la rappresentazione biblica dell'inferno, questa fossa è semplicemente un enorme buco pieno di gas in fiamme, anche se questo non lo rende meno impressionante o snervante da guardare.
La storia delle origini del cratere di gas Darvaza è qualcosa di misterioso e potrebbe risalire agli anni '60. Tuttavia, molte fonti fanno risalire la sua origine al 1971, quando il Turkmenistan era un costituente dell'Unione Sovietica. Secondo questa storia, una spedizione sovietica per estrarre gas naturale nel deserto del Karakum creò accidentalmente un enorme cratere che rilasciò gas nell'aria. Chi ha dato fuoco esattamente alle porte dell'inferno e quando è oggetto di controversia. Alcuni dicono che i sovietici lo fecero deliberatamente con una bomba a mano o un semplice fiammifero in uno sforzo poco informato di bruciare rapidamente il gas. Altre narrazioni suggeriscono che il tentativo di incendio sia avvenuto per gentile concessione dei residenti locali che si erano stancati dell'odore.
In ogni caso, il cratere sta ancora bruciando ed è diventato una sorta di destinazione turistica per gli spettatori che desiderano vederlo di persona. Nel 2013, un coraggioso ricercatore ha persino indossato una tuta resistente al calore ed è sceso nel cratere per raccogliere campioni di batteri e altri minuscoli organismi che hanno sfidato le condizioni del cratere.
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L'idea di "troppo di qualcosa" è una classica ricetta per il disastro, e Mawsynram, in India, lo dimostra facendo piovere come non crederesti. Mawsynram, un villaggio altrimenti senza pretese nella regione delle colline di Khasi, detiene il primato di essere il luogo più piovoso della Terra con i suoi oltre 470 pollici di precipitazioni annuali. Per fare un confronto, la notoriamente piovosa Londra riceve circa 23 pollici di pioggia. Inoltre, questi periodi umidi non sono distribuiti uniformemente nel corso degli anni. La maggior parte delle piogge a Mawsynram cade tra aprile e ottobre, quando l'area "gode" della stagione dei monsoni. Durante questo periodo, un solo giorno potrebbe inondare Mawsynram con quasi 40 pollici di pioggia.
Come ci si potrebbe aspettare, acquazzoni così forti possono essere una delle cause di inondazioni e smottamenti. Gli abitanti della zona devono anche trovare soluzioni a tutta una serie di problemi legati alla pioggia, meno pericolosi dal punto di vista fisico, ma comunque di grande impatto. Indossano un tipo di scudo antipioggia in bambù a corpo intero fatto a mano noto come knup durante le piogge più intense, e impermeabilizzano le loro case per ridurre al minimo il rumore della pioggia.
Eppure, nonostante tutte queste precauzioni, le piogge a Mawsynram possono diventare così forti che a volte l’unica difesa praticabile è restare in casa. "Durante i periodi di forti piogge è impossibile uscire", ha detto al Mirror un residente locale Jyotiprasad Oza nel 2024. "Non possiamo fare la nostra passeggiata quotidiana. Non dovremmo uscire durante il periodo piovoso. A volte i bambini non possono andare a scuola durante la pioggia. È piuttosto pericoloso."
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Il Monte Everest è probabilmente il luogo più famoso di questa lista, e i pericoli del luogo più alto della Terra sono relativamente ben documentati. Ciò non li rende meno impressionanti, però.
Secondo le ultime misurazioni, la vetta dell'Everest si trova a circa 29.032 piedi sopra il livello del mare e la salita dal campo base dell'Everest a 17.598 piedi fino alla vetta è piena di pericoli anche in quest'era di turismo di massa comparativo. A 26.000 piedi l'aria diventa estremamente rarefatta e le temperature precipitano. Oltre a soccombere agli elementi, cadere o ferirsi in altro modo durante la salita, gli scalatori rischiano anche forti venti, valanghe mortali e una brutta condizione di privazione di ossigeno chiamata edema cerebrale da alta quota, che gonfia il cervello, provoca allucinazioni e compromette gravemente le funzioni mentali.
A partire dal 2024, il Nepal ha introdotto una serie di nuove regole di responsabilità che mirano a migliorare l'alpinismo nell'area, oltre a proteggere l'Everest stesso dal sovraffollamento e dall'accumulo di rifiuti. Tuttavia, la montagna stessa non potrà mai essere veramente sicura. Oltre 300 persone sono morte durante il viaggio, il che significa che il monte Everest ha un bilancio delle vittime piuttosto alto, e molti di loro sono ancora lì, poiché rimuovere i corpi da questa montagna insidiosa può essere quasi impossibile.
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Nessun elenco di luoghi ostili è completo senza un vulcano, ma il Kilauea è molto più di una semplice montagna pericolosa che sputa lava. Situata alle Hawaii, questa particolare montagna di 4.090 piedi è l'area vulcanica più attiva del mondo. È noto anche per essere il vulcano hawaiano che ha appena smesso di eruttare dal 1983. Al centro c'è una caldera profonda 500 piedi, larga circa 2 miglia e lunga 3 miglia, che periodicamente si riempie di lava. La caldera contiene un cratere interno chiamato Halema'uma'u, che erutta così spesso che è effettivamente un lago costante di lava, a volte più piccolo, a volte abbastanza grande da traboccare nell'area più grande della caldera. Con la sua attività pressoché costante e un'età rispettabile, sebbene giovane per gli standard dei vulcani, di 280.000 anni, il Kilauea ha comprensibilmente un posto nella mitologia hawaiana. Si dice infatti che la dea del vulcano Pelé viva all'interno di Halema'uma'u.
La consueta attività vulcanica del Kilauea è del tipo gorgogliante che può farlo sembrare ingannevolmente pacifico, ma la popolare attrazione turistica è in realtà di gran lunga il vulcano più mortale nella storia degli Stati Uniti. Questa e altre formazioni vulcaniche vicine hanno eruttato in modo esplosivo diverse volte, e i pericoli posti dall'area possono essere piuttosto sorprendenti e furtivi. Nel corso degli anni il Kilauea ha causato terremoti, tsunami ed eruzioni distruttive di lava della durata di 88 giorni e nel 1790 molti membri di un'unità militare di passaggio morirono di una morte triste quando furono colpiti da un'inaspettata esplosione di vapore.
