Di Pietro De Conceicao Aggiornato il 24 marzo 2022
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La resistenza dell'acciaio e dell'acciaio zincato deriva dallo spessore o dal calibro dell'acciaio e dalla quantità di carbonio aggiunto, non dal processo di zincatura che è semplicemente un rivestimento per prevenire la ruggine. Il carbonio aggiunto al ferro durante il processo di fusione rende il ferro più forte. A seconda della quantità di carbonio presente, l'acciaio può essere di diversi gradi e servire a vari scopi. Per produrre l'acciaio zincato, i produttori aggiungono uno strato di zinco e altri minerali alla superficie dell'acciaio per proteggerlo dalla corrosione o dall'ossidazione.
La resistenza dell'acciaio o dell'acciaio zincato dipende da ciò che viene aggiunto durante il processo di produzione. La differenza principale tra i due è che l'acciaio zincato ha un rivestimento protettivo che impedisce all'acciaio di arrugginirsi.
Essendo un metallo estratto, il ferro si presenta come un ossido naturale nella roccia. Dopo aver frantumato il minerale e averlo fuso in una fornace, il ferro si scioglie e si separa dalla roccia. Una forma di carbone chiamata coke alimenta la fornace come fonte di combustibile. Dopo aver aggiunto altri minerali come calcare, silicone e altre impurità si crea uno strato di “scoria” sulla superficie del ferro fuso, che ne permette la rimozione. Durante la fusione, il ferro assorbe al suo interno il carbonio del coke, rafforzando il ferro. Una volta che il ferro diventa liquido, i produttori lo colano in una varietà di stampi, come chiusini e griglie.
Esistono diversi gradi di acciaio, ciascuno con quantità variabili di carbonio al loro interno. Questo può variare dallo 0,25% all’1,5% di carbonio. Durante il processo di fusione, che prevede il riscaldamento e il raffreddamento controllati del ferro fuso, le fonderie aggiungono carbonio o coke. Un livello più elevato di carbonio nell’acciaio lo rende più duro, ma anche più fragile. Aggiungendo meno carbonio, l'acciaio diventa più morbido, ma più malleabile.
Lo zinco protegge l'acciaio dalla corrosione perché non arrugginisce. I produttori creano acciaio zincato immergendo il metallo in un serbatoio di zinco fuso chiamato "zincatura a caldo" a temperature comprese tra 820 e 860 gradi Fahrenheit. Lo zinco reagisce con le molecole di ferro presenti nell'acciaio per formare strati superficiali che contengono entrambi gli elementi. Al termine della zincatura, l'acciaio sarà protetto da uno strato superiore di zinco puro, seguito da altri tre strati di zinco mescolati con molecole di ferro, con ciascuno strato in quantità decrescenti di zinco.
L'acciaio inossidabile è disponibile in una varietà di gradi e categorie. Come l'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile ha un elemento anticorrosivo aggiunto, in genere il 10% di cromo. A differenza dell'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile è una lega a cui viene aggiunto un elemento non ossidante durante il processo di fusione. La lega di cromo reagisce con l'ossigeno nell'aria per formare uno strato protettivo di ossido di cromo sulla superficie dell'acciaio.
Sia l'acciaio zincato che quello inossidabile prevengono l'ossidazione. Ma ogni metallo ha i suoi usi specifici. La zincatura dell’acciaio è un processo più economico rispetto alla produzione dell’acciaio inossidabile. L'industria edile e automobilistica utilizza l'acciaio zincato per parti di macchine e utensili. L'acciaio inossidabile ha un'ampia varietà di gradi, ciascuno con quantità variabili di leghe. Questi diversi gradi di acciaio bilanciano la malleabilità con la durezza e le proprietà anticorrosive. Utilizzato come utensili da cucina, utensili e binari ferroviari, l'acciaio inossidabile ha molti usi applicabili.
