Gli ibridi vegetali sono il risultato della riproduzione sessuale tra piante di due taxa o specie differenti. Non tutti gli ibridi vegetali sono sterili, ma molti lo sono. La sterilità negli ibridi vegetali è spesso il risultato della poliploidia, che si verifica a causa della divisione cellulare anormale e risulta in più di due gruppi di cromosomi nelle cellule della prole ibrida. Gli ibridi si formano comunemente in natura tra specie strettamente correlate, ma gli esseri umani producono anche piante ibride sterili intenzionalmente per scopi commerciali.

Caratteristiche

La maggior parte degli organismi è diploide, il che significa che hanno due serie complete di cromosomi. Quando le piante hanno set di cromosomi in più, sono poliploidi. La poliploidia è il risultato di incidenti durante la divisione cellulare. Le cellule devono dividersi per formare gameti (cellule uovo e spermatozoi) e quando si verificano incidenti, set di cromosomi extra possono creare uno stato poliploide nella prole ibrida.

Funzione

Le piante ibride sono sterili quando hanno il numero errato di cromosomi (che deriva dalla poliploidia). Se una pianta ha numeri irregolari di coppie cromosomiche, non può produrre gameti bilanciati (cellule uovo o spermatozoo) e non sarà in grado di produrre prole vitale.

Significato

L'ibridazione nelle piante è non necessariamente dannoso. In effetti, gli esseri umani selezionano selettivamente molte piante allo scopo di creare una progenie ibrida perché l'ibridazione può a volte migliorare la produzione di semi o di frutti o la resistenza alle malattie. Gli ibridi mostrano spesso fiori più grandi e più luminosi della specie madre. Le colture ibride di frutta sterili sono prodotte intenzionalmente per produrre frutti senza semi per scopi commerciali.

Considerazioni

Non tutti gli ibridi vegetali sono sterili. Gli ibridi poliploidi si formano comunemente in natura nelle piante e le piante ibride possono essere fertili quando vengono incrociate con altre piante poliploidi con un numero pari di cromosomi. Affinché le piante siano fertili, devono essere in grado di produrre gameti con un numero bilanciato di cromosomi nelle loro cellule.

Effetti

Secondo il libro del 2009 "Perché l'evoluzione è vera", ibridazione è un meccanismo importante nella diversità evolutiva nelle piante. La poliploidia nelle piante è un meccanismo importante per la speciazione simpatrica, o la ramificazione di nuove specie da quelle ancestrali all'interno della stessa area geografica. La poliploidia determina l'isolamento riproduttivo dalla popolazione madre, il che significa che le piante poliploidi non possono accoppiarsi con le piante parentali. Nel tempo, l'isolamento riproduttivo, combinato con i tassi naturali di mutazione genetica che si verificano in tutti gli organismi, può portare alla comparsa di una nuova specie di pianta che è geneticamente distinta dalle specie ancestrali.