Il segno del Tropico del Cancro vicino a Bhopal, India. Il Tropico del Cancro è contrassegnato da una linea gialla a 23,5 gradi di latitudine nord sulla Bhopal-Sanchi Road. Yann Forget/Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0) "Era perché per me, il cancro simboleggia la malattia della civiltà, il punto finale del percorso sbagliato, la necessità di cambiare radicalmente rotta, ricominciare completamente da capo." È così che l'autore Henry Miller ha spiegato il titolo del suo controverso romanzo del 1934, "Tropico del Cancro." Il libro, ambientato tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30 in Francia, si concentra sulla vita di Miller come scrittore in difficoltà. E mentre la sua ispirazione per il titolo è perfettamente calzante, alcuni lettori sono sorpresi di trovare il materiale in oggetto completamente estraneo al Altro Tropico del Cancro, altrimenti noto come il cerchio di latitudine più settentrionale della Terra, dove il sole si trova direttamente sopra a mezzogiorno durante il solstizio d'estate.
Cominciamo con le basi:la latitudine è una misura della distanza nord o sud dell'equatore, la linea immaginaria che circonda il centro del pianeta. La latitudine dell'equatore è 0 gradi, e ci sono 180 linee immaginarie (conosciute come parallele) che circondano la Terra da est a ovest che corrono (sorpresa!) parallelo all'equatore. Un "cerchio di latitudine" si riferisce all'anello immaginario che collega tutti i punti su un parallelo condiviso. Quella latitudine del Polo Nord? Novanta gradi nord. Il Polo Sud? Novanta gradi sud.
Anche se probabilmente hai sentito parlare dei poli nord e sud, potresti non avere familiarità con gli altri circoli di latitudine. E mentre non ci sono nomi propri per tutti loro, ce ne sono cinque principali da conoscere:l'equatore, i Tropici del Cancro e del Capricorno, e i circoli artico e antartico. I Tropici del Capricorno e del Cancro sono stati delineati perché sono entrambi luoghi all'interno dell'emisfero in cui è possibile che il sole sia direttamente sopra la testa. Per gli antichi viaggiatori che usavano i cieli per guidare il loro cammino, queste erano linee di demarcazione cruciali.
Questa mappa del mondo indica i Tropici del Capricorno e del Cancro. Non sono mostrate le altre due principali linee di latitudine:il Circolo Polare Artico, che gira intorno alla latitudine nord, e il Circolo Antartico, che gira intorno alla latitudine sud. Jennifer Thermes/Getty Images Situato a circa 23,5 gradi di latitudine nord (cioè, 23,5 gradi a nord dell'equatore), il Tropico del Cancro è la linea di latitudine che è il confine settentrionale dell'area denominata tropici. I tropici rappresentano circa il 36 per cento della Terra, e circa un terzo della popolazione mondiale vive in quest'area che comprende l'equatore e parti del Nord America, Sud America, Africa, Asia e Australia.
Durante il solstizio d'estate (intorno al 21 giugno), il sole si trova immediatamente sopra il Tropico del Cancro, rendendolo il punto più a nord della Terra dove il sole si trova direttamente sopra a mezzogiorno. Quando il Tropico del Cancro fu nominato per la prima volta verso il 2, 000 anni fa, il sole era puntato in direzione della costellazione del Cancro durante il solstizio di giugno. Il nome è rimasto, anche se la posizione del sole è cambiata e ora risiede nella costellazione del Toro in quel periodo dell'anno.
Ora è interessantePerché c'è una maggiore concentrazione di terra nell'emisfero settentrionale, il Tropico del Cancro attraversa più città del Tropico del Capricorno dell'emisfero australe. Il Tropico del Cancro passa per le Hawaii, porzioni dell'America Centrale, nord Africa, e il deserto del Sahara e vicino a Calcutta, India.
Pubblicato originariamente:1 gennaio 2020
