Quanto ne sai del processo di trivellazione petrolifera? DCI Ricordi quelle pubblicità del succo d'arancia? Quelli in cui la gente ha cercato di colpire un'arancia rotolante con una cannuccia? È facile pensare al processo di trivellazione petrolifera in questo modo:difficile trovare il bersaglio per la paglia, ma è solo questione di aspirare il succo una volta che è bloccato. Sfortunatamente, l'intera faccenda è considerevolmente più complicata e pericolosa.
Il processo inizia con la perforazione di un foro in profondità nella terra. Per fare questo, viene utilizzata una punta lunga attaccata a una "corda di perforazione". Il bit varia di diametro da cinque a 50 pollici. Dopo che ogni sezione è stata perforata, viene inserito un tubo di acciaio leggermente più piccolo del diametro del foro e spesso viene utilizzato cemento per riempire il vuoto.
Questo "involucro" viene utilizzato per conferire una certa integrità strutturale al foro e alle aree isolate di roccia ad alta pressione che possono esplodere se lasciate liberare.
Il processo di perforazione è, non sorprendentemente, a differenza dell'utilizzo di un trapano elettrico su un pezzo di legno. La differenza più evidente è che il buco è pieno di "fango" - una miscela di fluidi, solidi e, sostanze chimiche - che lubrificano la punta e aiutano a spostare la roccia rotta.
Mentre il bit si sposta più in profondità, nuove sezioni di tubo vengono aggiunte alla "stringa". Questi sono avvitati al topdrive in superficie in un processo noto come "creazione di una connessione".
Una volta praticato il foro, deve essere "completato" o preparato per l'estrazione. Generalmente, ciò comporta la perforazione dell'involucro in modo che olio o gas possano entrare nel tubo. Sabbia o ghiaia vengono spesso aggiunte al serbatoio più in basso per fungere da schermo.
I fluidi, spesso acqua ad alta pressione o un acido, vengono quindi pompati per pulire e fratturare la roccia, incoraggiandolo a iniziare a rilasciare idrocarburi. Il serbatoio principale viene quindi sigillato e collegato alla superficie con tubi di diametro inferiore.
La fase più importante della perforazione "almeno dal punto di vista dei perforatori" è la fase di produzione. Questo è il periodo durante il quale il petrolio o il gas vengono effettivamente estratti dal suolo.
Per la maggior parte dei pozzi, la pressione all'interno del serbatoio è sufficiente per spingere l'olio o il gas in superficie. Nelle aree più degradate, però, qualche altro mezzo - come un pumpjack - è necessario.
Un pozzo non muore, ma raggiunge piuttosto il suo "limite economico, " il punto in cui il petrolio o il gas che ne escono non coprono più i costi associati all'operazione. Quando ciò accade, il tubo viene rimosso e il cemento viene porato per garantire che i serbatoi di idrocarburi rimangano separati dall'acqua e tagliati fuori dalla superficie.
La testa della pompa viene quindi scavata e rimossa, un cappuccio è saldato in posizione, e l'intera cosa è sepolta.
Con così tanti passaggi che si svolgono in buchi relativamente stretti in profondità sotto la superficie terrestre, c'è molto spazio per gli incidenti. Poiché le riserve accertate si riducono e diventano più difficili da sostituire, i perforatori sono costretti a cercare fonti di idrocarburi più profonde e meno affidabili e questi luoghi sono spesso più difficili e pericolosi da perforare.
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