La plastica si accumula nelle discariche di tutto il mondo. Guarda altre immagini di vita verde. Immagine per gentile concessione di Cambridge.gov Ogni anno, Le discariche statunitensi gestiscono decine di miliardi di tonnellate di plastica [fonte:ACF]. E in questo caso "maniglia" significa "non fare nulla con" - la plastica rimane lì imperturbabile per centinaia di anni. I microbi che degradano gli altri rifiuti non vogliono avere niente a che fare con la plastica.
L'eco-incubo delle discariche cariche di plastica ha innescato il passaggio dai sacchetti della spesa di plastica a quelli di carta, cartone invece della plastica per cibi preparati e prodotti come l'esclusiva giapponese Toyota Raum, un'auto il cui interno vanta alcuni componenti "eco-plastica". [fonte:SLM].
L'eco-plastica sembra un ossimoro, e molto bene può essere. Ma sembra anche essere il prossimo passo per rendere più verdi le nostre vite.
Le eco-plastiche sono disponibili in tutte le forme diverse. Alcuni sono semplicemente materie plastiche realizzate in tutto o in parte da plastiche tradizionali riciclate. Le plastiche tradizionali a base di petrolio sono quelle che rimangono nelle discariche per secoli. Queste "eco-plastiche" non sono più biodegradabili di quelle non riciclate, ma hanno il vantaggio ambientale di tenere un sacco di quella roba non biodegradabile fuori dalle discariche, in primo luogo.
Ma quando si parla di plastica ecologica, parlano più spesso di "bioplastiche, "un animale molto diverso. bioplastiche sono costituiti da materiale biologico anziché da combustibili fossili, e dovrebbero avere proprietà molto diverse dalle plastiche tradizionali. C'è anche un sottogruppo piuttosto nuovo di materie plastiche realizzate con materiali sintetici che potrebbero reagire in modo diverso nelle discariche rispetto alle cose normali.
In questo articolo, scopriremo cosa sono realmente queste eco-plastiche, in cosa vengono utilizzati e come possono (o meno) aiutare l'ambiente.
Per iniziare a capire cosa sono le eco-plastiche, è utile per capire gli obiettivi del prodotto. Ad eccezione del tipo tradizionale di plastica riciclata, le eco-plastiche dovrebbero, innanzitutto, degradare in condizioni normali di discarica. Ma la grande domanda è:è possibile?
Un analista del controllo qualità versa dei granuli di plastica di mais in un piatto. AP Photo/Nati Harnik La maggior parte di noi ha capito da anni che la plastica è un no-no ambientale. È a base di carburante, richiede molta energia per produrre e intasa le discariche per quello che potrebbe anche essere per sempre. È difficile immaginare una plastica che possiamo comprare senza sensi di colpa. E se l'eco-plastica si adatta a quel conto dipende da quanto "verde" vuoi essere.
Le eco-plastiche sono disponibili in diversi gusti:plastica riciclata a base di petrolio, plastiche (bio) vegetali e varie. Ognuno vanta diverse proprietà "verdi".
La plastica tradizionale riciclata è composta da percentuali variabili di "vergine" (non riciclato), plastica tradizionale. Il vantaggio ecologico qui è che tutta quella plastica vergine viene riutilizzata per realizzare i mobili da giardino invece di essere gettata in una discarica. Questo tipo non è più biodegradabile dell'originale, anche se.
La bioplastica è costituita da materiale vegetale e dovrebbe degradarsi in tempi relativamente brevi nelle discariche e, in alcuni casi, bidoni del compost. Le forme più comuni sono a base di amido (spesso amido di mais), come la plastica poliacida (PLA), che è la forma più comune. Troverai il PLA in cose come i vassoi biodegradabili per il servizio di ristorazione e le tazze usa e getta. La plastica di poliidrossialcanoato (PHA) utilizza anche l'amido, tipicamente da mais o canna da zucchero o barbabietola, e si manifesta in cose come flaconi per cosmetici. Le plastiche a base di cellulosa sono fatte di cellulosa, il componente principale nei tessuti vegetali. Troverai anche bioplastiche a base di proteine di soia o acido lattico.
Finalmente, ci sono diverse recenti innovazioni plastiche che compongono la categoria "varie". ECM Biofilms ha escogitato un modo per aggiungere pellet che attraggono i microbi durante il processo di produzione delle plastiche tradizionali, facendo sì che il prodotto finale si degradi più rapidamente nelle discariche [fonte:ACF]. La società Novomer prevede di creare plastica biodegradabile utilizzando anidride carbonica e monossido di carbonio (reagito con metallo liquido), che offrirebbe il doppio smacco "verde" della biodegradabilità e della rimozione dei gas nocivi dall'aria [fonte:CNET].
Mentre tutte queste eco-plastiche offrono un qualche tipo di vantaggio ambientale rispetto alle plastiche tradizionali, il problema alla fine si riduce alla teoria contro la pratica. In teoria, queste plastiche sono biodegradabili. Ma dal momento che sono abbastanza nuovi, almeno in termini industriali, la ricerca a lungo termine è un po' carente.
Un addetto al controllo qualità controlla i contenitori in plastica di mais mentre escono dalla macchina formatrice. AP Photo/Nati Harnik Ad oggi, il maggior volume di ricerca sulla biodegradabilità delle eco-plastiche riguarda le bioplastiche, e nello specifico PLA, il più comune, tipo a base di amido. Ecco cosa sappiamo:
PLA è, infatti, biodegradabile, ma non è facilmente biodegradabile [fonte:Teschler]. Non sappiamo quale sia il periodo di tempo effettivo per le condizioni della discarica. La roba dovrebbe rompersi dopo essere stata scaricata, ma non ci sono prove definitive sul fatto che ciò accadrà rapidamente o solo alla fine. Per quanto riguarda il degrado nei bidoni del compost, alcune ricerche dicono che ci vorranno da tre mesi a un anno; altri hanno scoperto che non accadrà affatto nelle impostazioni del compost domestico - che solo le configurazioni commerciali saranno in grado di abbattere le cose [fonti:Worldcentric, Teschler].
Sappiamo che finché non si rompe, occuperà tanto spazio quanto la plastica a base di petrolio. I contenitori in bioplastica in genere contengono almeno tanto materiale quanto i tradizionali contenitori in plastica.
Oltre al volume dei rifiuti solidi e alla tendenza a biodegradarsi, un altro grande problema che circonda l'eco-plastica è il consumo di energia. La produzione di contenitori di plastica "verdi" utilizza meno energia rispetto alla produzione di contenitori a base di petrolio? La giuria è ancora fuori su quello. Alcuni dicono che usa circa la stessa quantità, perché modellare il materiale a base di amido in forma di tazza non richiede meno sforzo rispetto a modellare materiale a base di combustibili fossili in forma di tazza [fonte:Teschler]. Un punto da ricordare qui, anche se, è che le aziende nel settore delle eco-plastiche hanno maggiori probabilità di adottare processi alternativi o a basso consumo energetico, visto che puntano al mercato "verde". L'azienda di bioplastiche Ingeo, ad esempio, ha istituito nuovi processi di produzione che riducono le sue emissioni di gas serra del 60 percento e il suo fabbisogno energetico complessivo del 30 percento [fonte:GD]. Secondo la società, la creazione di bioplastica Ingeo ora emette il 77% in meno di CO 2 piuttosto che creare la tipica plastica a base di petrolio.
Uno svantaggio ambientale definitivo delle bioplastiche è l'uso del suolo. Coltivare tutto quel mais o canna da zucchero o barbabietola richiede molto terreno agricolo che altrimenti potrebbe essere utilizzato per coltivare colture per il cibo o l'etanolo. D'altra parte, se dobbiamo avere la nostra plastica, potrebbe valere il sacrificio:quando l'azienda alimentare ConAgra è passata dalla plastica a base di petrolio alla plastica PLA per gli involucri termoretraibili su alcuni dei suoi prodotti, tra cui Parkay e la margarina di Fleishmann, stima di ridurre la CO 2 impronta di mezzo milione di sterline [fonte:GD]. Immagina se iniziassero a fare le vaschette con le bioplastiche, pure.
Per ulteriori informazioni sulle eco-plastiche e argomenti correlati, dai un'occhiata ai link nella pagina successiva.
