Per combattere i crescenti problemi di spazzatura associati ai sacchetti di plastica, alcuni paesi e città hanno avviato divieti su di loro. David McNew/Getty Images
Nel 2007, il movimento ambientalista ha iniziato a mettere in discussione la sostenibilità del sacchetto di plastica in polietilene. Questa è l'onnipresente borsa che si trova nei negozi di alimentari di tutto il mondo; piccolo, crespa e effettivamente riciclabile. Il grosso problema con i sacchetti di polietilene è che pochissime persone si prendono la briga di riciclarli. Negli Stati Uniti., circa l'1% dei 100 miliardi di sacchetti di polietilene utilizzati ogni anno viene riciclato [fonte:CSM]. Attraverso il globo, approdano sulle spiagge, rimanere intrappolati su arbusti e fornire un pericolo generale per la fauna selvatica. Cosa c'è di più, quando lasciata degradare alla luce del sole, i sacchetti di polietilene prendono circa 1, 000 anni per abbattere completamente [fonte:American Green Bag]. Quando finiscono nelle discariche, potrebbero non rompersi mai perché la luce del sole di solito è assente nel mezzo di un mucchio pieno di diverse tonnellate di spazzatura.
Per arginare il crescente problema dell'accumulo di sacchetti di polietilene, alcune città e paesi hanno reso costoso usarli. Nel 2008, San Francisco ha approvato una legge che vieta i sacchetti di plastica nei negozi di alimentari e nelle farmacie. La città ha seguito nazioni come l'India, Sudafrica e Ruanda nel suo divieto. Non sono solo i sacchetti della spesa a rappresentare un problema, però. I sacchetti di plastica di tutte le strisce sono dannosi per l'ambiente.
Oltre a impiegare un millennio per degradarsi, la plastica utilizza il petrolio come ingrediente chiave. Lo stesso petrolio greggio che alla fine alimenta le automobili come benzina viene utilizzato anche per produrre plastica. Poiché l'olio è una sostanza non rinnovabile, i sacchetti di plastica non sono un prodotto sostenibile. Mentre ci avviciniamo (o abbiamo già superato) il picco del petrolio - il punto di svolta in cui le nostre forniture iniziano a diminuire - il petrolio è destinato a diventare più prezioso come fonte di energia per aiutare l'umanità a superare la sua dipendenza dal petrolio. In altre parole, avremo bisogno di quel petrolio per alimentare il globo nei prossimi anni molto più di quanto ne avremo bisogno per fare i sacchetti di plastica.
A causa della natura dannosa per l'ambiente e insostenibile della plastica, alcuni produttori stanno cercando migliori fonti di materie prime per la produzione di plastica. Almeno un'azienda ha trovato un modo per realizzare una plastica che non sia solo sostenibile, può anche essere gettato in una compostiera. Il segreto, si scopre, giace nel mais. è abbastanza appropriato, poiché uno dei più grandi nuovi clienti dell'azienda è un produttore di chips di mais.
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