Elettricità dalla birra? Può sembrare un'idea inverosimile escogitata dopo qualche pinta al pub, ma una partnership tra Foster's Brewery e scienziati dell'Università del Queensland in Australia e dell'Università di Ghent in Belgio ha prodotto una tale meraviglia. La "batteria della birra, "come viene affettuosamente chiamato, è in realtà un cella a combustibile microbica (MFC) . La cella a combustibile utilizza batteri che consumano zucchero per generare energia dalle acque reflue prodotte nel processo di produzione della birra. I batteri consumano la materia organica nelle acque reflue del birrificio, abbattere l'alcol, amido e zucchero. I sottoprodotti del processo sono elettricità, acqua pulita e anidride carbonica, tutto molto amico della Terra.
Le acque reflue del birrificio sono particolarmente desiderabili per un tale esperimento perché sono biodegradabili, dice il professor Jürg Keller dell'Università del Queensland [ref].
Lo studio è stato finanziato da una sovvenzione del Queensland Government Sustainable Energy Innovation Fund (circa $ 115, 000 dollari USA) e una sovvenzione dell'Australian Research Council (per poco più di 1 milione di dollari USA). Il prototipo MFC dell'università era di 10 litri, o 2,6425 galloni, ma l'ultima cella, da installare presso il birrificio Foster's, conterrà 660 galloni. L'MFC produrrà probabilmente 2 kilowatt di potenza, o abbastanza per alimentare una casa media, e sarà operativo presso il birrificio entro settembre.
"Non produrrà un'enorme quantità di energia:è principalmente un trattamento delle acque reflue che ha l'ulteriore vantaggio di creare elettricità, "Il professor Keller ha detto all'Associated Press [ref]. Per un paese come l'Australia, che sta vivendo la sua peggiore siccità degli ultimi 100 anni, la capacità di recuperare e purificare le acque reflue potrebbe essere particolarmente preziosa [ref].
La cella a combustibile microbica di Foster potrebbe generare dispositivi simili da utilizzare nell'industria alimentare e delle bevande, che genera molti rifiuti organici. Poiché le celle a combustibile microbiche sono adatte allo smaltimento di questi rifiuti, hanno generato molto interesse ultimamente tra i ricercatori. Come la batteria della birra di Foster, Gli MFC convertono l'energia chimica intrappolata in un "substrato bio-convertibile" (che significa una sorta di materia organica) in elettricità [rif]. I batteri agiscono come catalizzatori, facilitando la reazione.
Forse un segno dell'entusiasmo che si sviluppa intorno agli MFC, c'è il primo sito Web "completamente dedicato alla bellezza delle celle a combustibile microbiche" e diversi blog che trattano MFC e argomenti correlati. Nel settembre 2007, una conferenza di quattro giorni chiamata "Digestione anaerobica:bioenergia per il nostro futuro" si riunisce a Brisbane, Australia, dove particolare attenzione sarà dedicata alle modalità di estrazione di energia dai rifiuti.
Quindi la batteria della birra darà il via a una rivoluzione verde? Probabilmente no, ma è sicuramente un metodo intrigante per ripulire i rifiuti, raccogliere energia e produrre acqua pulita. Parla anche di una tendenza in crescita in cui molte aziende stanno andando verso l'ambiente investendo in una vasta gamma di progetti, grandi e piccoli, piuttosto che cercare una panacea. Mentre le auto alimentate a etanolo o idrogeno ed economiche, l'onnipresente energia solare potrebbe alla fine rivoluzionare l'industria automobilistica ed energetica, istituendo tanti piccoli, i progetti eco-compatibili possono avere pari, altrimenti, impatto maggiore.
Un birrificio è in realtà un passo avanti rispetto a quello di Foster. Infatti, quando Foster's installerà il suo MFC questa estate, non sarà il primo birrificio che utilizza batteri sgranocchianti microbici per pulire le acque reflue. Il nuovo birrificio belga a Fort Collins, Colorado, usa i batteri per pulire le sue acque reflue, producendo gas metano come sottoprodotto. Mentre il birrificio utilizza l'energia eolica per la maggior parte del suo fabbisogno energetico (circa l'85 percento), il gas metano proveniente dalla depurazione delle acque reflue prende a calci il restante 15%.
Anche il Nuovo Belgio recupera e riutilizza l'acqua, utilizza tecniche di "edilizia verde" nella costruzione delle sue strutture, ha uno specialista della sostenibilità nel personale e segue il mantra di ridurre/riutilizzare/riciclare il più possibile. Non solo queste pratiche fanno bene all'ambiente, sono buoni per la linea di fondo, anche:il New Belgium Brewery afferma di risparmiare $ 3, 000 ogni mese sulla bolletta elettrica.
Per ulteriori informazioni sulle celle a combustibile microbiche, tecnologie verdi e altri argomenti correlati, dai un'occhiata a questi ottimi link:
Fonti
