Secondo la Convenzione sulla diversità biologica, un ecosistema è definito come un complesso dinamico di comunità di piante, animali e microrganismi e il loro ambiente non vivente che interagisce come unità funzionale. In un ecosistema, tutti gli organismi viventi, compresi gli umani, formano comunità che interagiscono tra loro e con l'aria, l'acqua e il suolo. Gli ecosistemi includono deserto, foresta, montagna, zone umide, fiumi (ruscelli e torrenti) e paesaggi agricoli.

Organizzazione

In un ecosistema forestale, comunità di piante e animali vivono dentro e attorno a fiumi e torrenti, nel baldacchino e sul pavimento della foresta. Ad esempio, funghi e batteri vivono in comunità all'interno di piante morte e materiale animale lungo il fondo dei torrenti. Nutrirsi di funghi e batteri sono protozoi e piccoli invertebrati che alimentano invertebrati più grandi come vermi e gamberi. Gli invertebrati più grandi nutrono vertebrati come pesci e rettili.

Interazioni

Le comunità in un ecosistema possono funzionare separatamente, ma sono collegate ad altre comunità e alle componenti non viventi dell'ecosistema. Quantità di pioggia e di acque sotterranee influenzano la quantità di materiale vegetale che cade dalla foresta in un ruscello. Un sacco di tessuto vegetale significa funghi e batteri sono produttivi, vermi e gamberi sono sani e i rettili e il pesce hanno molto da mangiare. Pertanto, gli ecosistemi sono vulnerabili alla diminuzione delle precipitazioni e delle interazioni umane come inquinamento, erosione del suolo e deforestazione.

Funzioni

Gli ecosistemi forniscono funzioni fondamentali per la salute umana. Le funzioni normative comprendono la fornitura di aria pulita, acqua, suolo e servizi di controllo biologico. La fotosintesi e l'assorbimento di nutrienti convertono energia, anidride carbonica, acqua e sostanze nutritive in cibo, materie prime e fonti di energia. Le funzioni dell'habitat comprendono l'habitat riproduttivo e il rifugio per piante e animali, contribuendo alla conservazione della diversità genetica. Gli ecosistemi offrono anche opportunità di svago, arricchimento e sviluppo cognitivo.

Valore

Gli ecosistemi sani, in particolare i sistemi forestali e delle zone umide, sono sistemi di supporto vitale della vita. Le zone umide forniscono sistemi naturali di purificazione dell'acqua e proteggono le riserve di acqua potabile. Gli ecosistemi forestali forniscono beni e servizi che sono fondamentali per la salute umana e il sostentamento. Tradizionalmente visti come benefici gratuiti e privi di un mercato formale, gli ecosistemi sono stati ampiamente trascurati nel processo decisionale pubblico, aziendale e individuale. Il Servizio forestale degli Stati Uniti sta esplorando modi per far avanzare i mercati e i pagamenti per i servizi ecosistemici e stimolare la conservazione basata sul mercato e la gestione di queste preziose risorse.