Il consumo umano potrebbe esaurire le acque sotterranee in alcune parti dell'India, dell'Europa meridionale e degli Stati Uniti nei prossimi decenni, secondo una nuova ricerca qui presentata oggi.

Una nuova modellazione dei livelli delle acque sotterranee del mondo trova falde acquifere, il suolo o le rocce porose che trattengono le acque sotterranee, nell'area del bacino superiore del Gange in India, La Spagna meridionale e l'Italia potrebbero esaurirsi tra il 2040 e il 2060.

Negli Stati Uniti., falde acquifere nella Central Valley della California, Tulare Basin e sud della valle di San Joaquin, potrebbe esaurirsi entro il 2030. Le falde acquifere degli Alti Piani meridionali, che forniscono acque sotterranee a parti del Texas, Oklahoma e Nuovo Messico, potrebbero raggiungere i loro limiti tra il 2050 e il 2070, secondo la nuova ricerca.

Entro il 2050, fino a 1,8 miliardi di persone potrebbero vivere in aree in cui i livelli delle acque sotterranee sono completamente o quasi esauriti a causa dell'eccessivo pompaggio di acque sotterranee per bere e per l'agricoltura, secondo Inge de Graaf, un idrologo presso la Colorado School of Mines a Golden, Colorado.

"Mentre molte falde acquifere rimangono produttive, le acque sotterranee economicamente sfruttabili sono già irraggiungibili o lo diventeranno nel prossimo futuro, soprattutto nelle aree irrigue intensivamente nelle regioni più secche del mondo, " disse de Graaf, che presenterà oggi i risultati della sua nuova ricerca all'American Geophysical Union Fall Meeting 2016.

Conoscere i limiti delle risorse idriche sotterranee è imperativo, poiché miliardi di galloni di acque sotterranee vengono utilizzati ogni giorno per l'agricoltura e l'acqua potabile in tutto il mondo, disse de Graaf.

Precedenti studi hanno utilizzato i dati satellitari per dimostrare che molti dei più grandi acquiferi del mondo si stavano avvicinando all'esaurimento. Ma questo metodo non può essere utilizzato per misurare l'esaurimento della falda acquifera su un più piccolo, scala regionale, secondo de Graaf.

Nella nuova ricerca, de Graaf e colleghi dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi hanno utilizzato nuovi dati sulla struttura delle falde acquifere, prelievi d'acqua, e interazioni tra acque sotterranee e acque circostanti per simulare l'esaurimento e il recupero delle acque sotterranee su scala regionale.

Il team di ricerca ha utilizzato il proprio modello per prevedere quando e dove le falde acquifere di tutto il mondo potrebbero raggiungere i propri limiti, o quando i livelli dell'acqua scendono al di sotto della portata delle pompe moderne. I limiti sono stati considerati "superati" quando i livelli delle acque sotterranee sono scesi al di sotto della soglia di pompaggio per due anni consecutivi.

Il nuovo studio trova regioni fortemente irrigate in climi più secchi, come le High Plains statunitensi, i bacini dell'Indo e del Gange, e porzioni di Argentina e Australia, affrontare la più grande minaccia di esaurimento.

Sebbene il nuovo studio stimi i limiti delle acque sotterranee globali su scala regionale, gli scienziati non hanno ancora dati completi sulla struttura della falda acquifera e sulla capacità di stoccaggio per dire esattamente quanta acqua sotterranea rimane nelle singole falde acquifere, lei disse.

"Non sappiamo quanta acqua c'è, quanto velocemente stiamo esaurendo le falde acquifere, o per quanto tempo possiamo utilizzare questa risorsa prima che si verifichino effetti devastanti, come prosciugamento di pozzi o fiumi, " ha detto de Graaf.