Quanta acqua scorre attraverso un fiume ha poca influenza sui cambiamenti a lungo termine del suo corso e del paesaggio circostante, uno studio sulle cascate mostra.

Anziché, il tipo di roccia sul letto di un fiume ha un impatto maggiore su come i fiumi cambiano nel tempo, ricercatori hanno trovato.

L'intuizione chiave aiuterà gli scienziati a capire come i fiumi si evolvono e influenzano i loro dintorni, quando, ad esempio, il livello del mare cambia o si muovono le placche tettoniche.

I test di laboratorio sono stati condotti su un modello in scala di un fiume. Ciò includeva una funzione a cascata, per esaminare come le cascate reali - che tendono a migrare a monte nel tempo, sconvolgendo il paesaggio - sono influenzati dal flusso d'acqua e dal materiale che forma il letto del fiume.

Il movimento a monte della cascata è stato influenzato principalmente dalla composizione del letto del fiume, piuttosto che dal flusso d'acqua, lo studio ha rivelato.

Quando il flusso dell'acqua è cambiato, il canale risultante ha adattato la sua forma per adattarsi a questo, con scarso impatto sulla posizione della cascata. Al contrario, la variazione del materiale del letto del fiume ha influito in modo significativo sulla velocità con cui la cascata si è spostata a monte.

I risultati aiutano a spiegare l'esito di studi precedenti sui fiumi di tutto il mondo, che ha mostrato che i cambiamenti del paesaggio non sono sempre direttamente collegati alla grandezza di un fiume. Per esempio, piccole cascate in Scozia possono migrare più velocemente delle cascate del Niagara in Nord America.

Quando le cascate migrano a monte, sono tipicamente delimitati da paesaggi più dolci di quelli a valle, che tendono ad avere pendii più ripidi che sono vulnerabili alle frane.

Lo studio, dalle Università di Edimburgo e Rennes in Francia, è stato pubblicato in Rapporti scientifici . È stato finanziato dal Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale e dalla Commissione europea.

Dottor Mikael Attal, della School of GeoSciences dell'Università di Edimburgo, che hanno partecipato allo studio, ha dichiarato:"La modellazione accurata di come cambiano i fiumi è importante per comprendere l'evoluzione del paesaggio nel passato, presente e futuro. La natura della roccia sul letto del fiume gioca un ruolo più importante della dimensione del flusso nell'influenzare l'evoluzione dei fiumi, e gli studi in corso dovrebbero tenerne conto".