Una coppia di ricercatori dell'Università del Texas ha scoperto ciò che affermano essere la prova di un pennacchio sotto il Parco Nazionale di Yellowstone. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , Stephen Grand e Peter Nelson propongono inoltre che il pennacchio faccia parte di una zona che arriva fino al parco dal Messico.

Un pennacchio è un'anomalia ancora teorica che si trova al confine tra il nucleo terrestre e il mantello, e sale attraverso il mantello nella crosta, un'anomalia che esisterebbe come un flusso verticale di magma. Come notano i ricercatori, la prospettiva di un pennacchio sotto Yellowstone è stata fortemente dibattuta:alcuni hanno suggerito che un pennacchio spiegherebbe la fonte del calore che guida così tanta attività superficiale nel parco. Altri non sono d'accordo nel sottolineare che potrebbe essere facilmente spiegato da una subduzione superficiale o da processi litosferici. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno adottato un nuovo approccio per studiare l'hot spot:hanno utilizzato i dati sismici ottenuti da USArray di EarthScope, un progetto che ha posizionato stazioni di ascolto geologico in tutto il Nord America.

I ricercatori hanno scoperto quello che descrivono come "un lungo, magro, zona in pendenza" (circa 72 per 55 chilometri di dimensione) all'interno del mantello dove le onde sismiche viaggiavano più lentamente delle aree circostanti:questo suggerisce una sezione del mantello che è di circa 600-800°C più calda rispetto alle aree circostanti, e offre una forte evidenza di un pennacchio. Concludono suggerendo che c'è probabilmente un sottile pennacchio che si estende dal confine del mantello centrale sotto il parco e che è responsabile del vulcanismo visto a Yellowstone. Ma riconoscono anche che sono necessarie ulteriori ricerche perché ci sono ancora domande su come Yellowstone esista nella sua posizione attuale. Teorizzano che è possibile perché il pennacchio è tenuto fermo da una parte della grande provincia a bassa velocità di taglio del Pacifico. Concludono suggerendo che i metodi attuali utilizzati da altri ricercatori per studiare i pennacchi potrebbero non essere adeguati perché la tomografia globale non è in grado di catturare sottili pennacchi termici come quello che suggeriscono si trovi sotto Yellowstone.

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