Centinaia di mongoli hanno sfidato il clima gelido lunedì per organizzare una protesta nella capitale del paese chiedendo che il governo faccia di più per affrontare il peggioramento dell'inquinamento atmosferico che temono stia facendo ammalare i loro figli e accorciando le loro vite.

I manifestanti si sono radunati in una piazza davanti agli uffici governativi, tenendo striscioni con slogan come "Diamo aria fresca ai nostri futuri figli, " ''Lo smog è un killer silenzioso" e "Non riusciamo a respirare".

"Siamo disperati e stiamo organizzando questa manifestazione per far sentire alle autorità la nostra frustrazione e rabbia, " disse Purevkhuu Tserendorj, uno degli organizzatori della protesta e madre di due figli.

La temperatura dell'aria si aggirava intorno ai meno 20 gradi Celsius (meno 4 Fahrenheit).

Secondo l'UNICEF, l'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia, l'inquinamento atmosferico è legato alle tre malattie che hanno provocato il maggior numero di "anni di vita persi" in Mongolia.

L'agenzia ha affermato a febbraio che la polmonite e altre infezioni respiratorie erano tra le principali cause di morte tra i bambini mongoli di età inferiore ai 5 anni. Ha affermato che i polmoni dei bambini che vivono nei distretti altamente inquinati di Ulan Bator, la capitale, non funzionano bene come quelli che vivono nelle zone rurali, con rischi reali di soffrire di malattie respiratorie croniche quando sono più grandi.

I manifestanti hanno chiesto al governo di aumentare il numero di posti letto negli ospedali sovraffollati di bambini malati e di sviluppare un piano per ridurre l'inquinamento atmosferico dell'80% entro il 2018. Hanno anche esortato il governo a installare filtri per l'aria negli asili nelle baraccopoli della capitale , che sono i più colpiti dall'inquinamento.

Ulan Bator è una delle capitali più fredde del mondo, con temperature che a volte scendono fino a -40 C (-40 F) a gennaio, il mese più freddo dell'anno. Più della metà degli 1,3 milioni di abitanti della città deve fare affidamento sulla combustione di carbone grezzo, plastica, pneumatici in gomma e altri materiali per stare al caldo e cucinare i pasti nelle loro case. Tali aree, dove i residenti vivono in tende rotonde tradizionali che non hanno il riscaldamento centralizzato, sono stati avvolti dallo smog soffocante negli ultimi giorni.

Rispondendo agli appelli dei manifestanti, Il ministro mongolo dell'ambiente e del turismo Oyunkhorol Dulamsuren ha affermato che tra il 2011 e il 2015, il governo ha speso più di 37 milioni di dollari, mentre i donatori internazionali hanno speso 47 milioni di dollari in misure volte a ridurre l'inquinamento atmosferico.

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