L'adozione di colture di copertura nelle Rolling Plains è stata lenta poiché persistono dubbi sull'uso e sui benefici dell'acqua. Ma dopo aver compilato i dati economici lo scorso anno, un ricercatore di Texas A&M AgriLife chiede ai produttori, "Puoi permetterti di non adottare colture di copertura?"

Dott. Paul De Laune, Texas A&M AgriLife Research scienziato del suolo ambientale a Vernon, detti produttori irrigati in particolare potrebbero potenzialmente raccogliere più dollari per acro se includono un raccolto di copertura sul loro cotone continuo.

Negli ultimi otto anni DeLaune ha studiato la lavorazione conservativa e gli effetti delle colture di copertura sull'umidità del suolo e sulle proprietà del suolo nell'ambiente semi-arido delle Rolling Plains, con gran parte dei dati raccolti durante un periodo di siccità eccezionale.

Parlerà in dettaglio dell'impatto agronomico ed economico delle colture di copertura nei sistemi di cotone alla Beltwide Cotton Conference di Dallas dal 5 al 7 gennaio e alla Red River Crops Conference a Childress dal 24 al 25 gennaio.

"L'acqua è spesso il fattore limitante per la produzione agricola, quindi tutto ciò che viene percepito per ridurre la capacità dei suoli di catturare e trattenere le precipitazioni ne ostacola l'adozione, " Egli ha detto.

Coltivazione conservativa, che ha mostrato benefici per quanto riguarda la ritenzione e lo stoccaggio delle precipitazioni, è stata una vendita dura in Texas, De Laune ha detto, con solo il 16% circa di adozione. Quindi si aspetta che le colture di copertura abbiano un tasso di adozione ancora più basso.

Però, c'è stata molta più promozione ed entusiasmo per le colture di copertura grazie all'iniziativa per la salute del suolo del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per la conservazione delle risorse naturali, Egli ha detto.

DeLaune ha detto che è vero dopo cinque anni di ricerca, aveva sperato di vedere un accumulo di carbonio organico, ma non lo fece.

Ma ha visto una riduzione della compattazione complessiva del suolo e un miglioramento dell'infiltrazione d'acqua.

"L'acqua del suolo immagazzinata al momento della cessazione di una coltura di copertura sarà inferiore, ma quando arriva la pioggia, il tasso di infiltrazione è più alto, e prima che il raccolto venga piantato, sembra che si stia ricaricando bene, " ha detto De Laune.

La data di cessazione può essere importante. Troppo presto e si perde il residuo benefico, Egli ha detto, aggiungendo che terminano circa un mese prima della semina.

"Se interrompi prima, il residuo va via velocemente, " DeLaune ha detto. "Quindi quando si preme il grilletto al termine? Lascialo andare un po' più avanti in modo che il residuo rimanga. I nostri dati sulle infiltrazioni mostrano che sarà sicuramente un vantaggio".

Nei sistemi a cotone continuo, ha detto che la sua ricerca ha dimostrato che l'infiltrazione non differiva tra i sistemi convenzionali fino e no-till.

"Ma abbiamo visto un aumento significativo dell'infiltrazione quando al sistema è stato aggiunto un raccolto di copertura di grano terminato. In un sistema a basso residuo come il cotone continuo, no-till da solo non sembra essere così vantaggioso per quanto riguarda l'infiltrazione, anche se abbiamo visto l'alleviamento delle pentole dell'aratro senza aratura."

Il sistema di cotone continuo a secco che ha studiato includeva prove di till convenzionale, no-till e no-till con una specie mista di copertura per la stagione fredda, così come monocolture di trifoglio cremisi, veccia pelosa, Colture di copertura di grano e pisello invernale austriaco.

Su una media di tre anni, le spese erano significativamente inferiori per il sistema di non lavorazione rispetto a tutti gli altri sistemi tranne il sistema di copertura del grano, Egli ha detto. Il seme è un fattore importante e il grano ha un costo del seme molto più basso rispetto ad altre opzioni di colture di copertura valutate.

Nelle regioni meno umide, è importante considerare tassi di semina ragionevoli per colture di copertura e non cercare di emulare tassi di semina elevati che possono essere visti in climi più freschi o più umidi, ha detto De Laune. All'interno dello studio sulle terre aride, i ritorni economici non erano significativamente differenti tra i trattamenti delle colture di copertura e quelli delle colture non di copertura.

"Anche se abbiamo visto un uso significativo dell'umidità del suolo da parte delle colture di copertura, abbiamo mantenuto la produzione di pelucchi con colture di copertura, " Egli ha detto.

Su cotone irrigato, la resa in lanugine e il rendimento netto erano più alti per i sistemi di inerbimento misto e inerbimento di frumento nel terzo anno della prova. Nella media triennale, i rendimenti netti per acro sono stati di $ 355 per la non lavorazione, $ 367 per cassa convenzionale, $ 398 per la coltura di copertura del grano e $ 406 per i sistemi di colture di copertura di specie miste.

residuo aggiunto, attraverso la rotazione delle colture o le colture di copertura, è un vantaggio per i sistemi di cotone in ambienti semi-aridi, Egli ha detto. I rischi sono molto maggiori nei sistemi delle zone aride, ma il successo può essere trovato con decisioni di gestione istruite.