La frequenza degli acquazzoni di forti piogge, che possono portare a inondazioni improvvise, devastazione, e le epidemie di malattie trasmesse dall'acqua, sono aumentate in tutto il mondo negli ultimi 50 anni, lo ha scoperto una ricerca condotta dal Global Institute for Water Security presso l'Università del Saskatchewan (USA).

Il numero di acquazzoni estremi è aumentato costantemente tra il 1964 e il 2013, un periodo in cui si è intensificato anche il riscaldamento globale, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Ricerca sulle risorse idriche .

La frequenza di "eventi di precipitazioni estreme" è aumentata in alcune parti del Canada, la maggior parte dell'Europa, la regione del Midwest e del nord-est degli Stati Uniti, nord dell'Australia, Russia occidentale e parti della Cina, (vedi mappe e grafici).

"Introducendo un nuovo approccio all'analisi degli estremi, utilizzando migliaia di record di pioggia, riveliamo un chiaro aumento della frequenza degli eventi di pioggia estrema negli ultimi 50 anni quando il riscaldamento globale ha accelerato, " disse Simon Papalexiou, un idroclimatologo presso il College of Engineering di USask, e un esperto di estremi idroclimatici e processi casuali.

Papalexiou, che ha condotto la ricerca, ha aggiunto:"È altamente improbabile che questa tendenza al rialzo sia spiegata dalla variabilità climatica naturale. La probabilità che ciò accada è inferiore allo 0,3 per cento secondo le ipotesi del modello utilizzate".

Lo studio USask su oltre 8, 700 record di pioggia giornalieri da 100, 000 stazioni di monitoraggio della pioggia in tutto il mondo hanno riscontrato che la frequenza delle piogge torrenziali tra il 1964 e il 2013 è aumentata con il passare dei decenni.

Tra il 2004 e il 2013, ci sono stati complessivamente il 7% in più di piogge intense rispetto alle attese a livello globale. In Europa e in Asia, ci sono stati complessivamente l'8,6% in più di "eventi di pioggia estrema", durante questo decennio.

Il riscaldamento globale può portare a un aumento delle precipitazioni perché più calore nell'atmosfera porta a più acqua atmosferica che, a sua volta, porta alla pioggia.

I torrenti di pioggia non solo portano ad inondazioni, ma può minacciare la salute pubblica, travolgenti impianti di trattamento delle acque reflue e aumento dei contaminanti microbici dell'acqua. Più di mezzo milione di morti sono state causate da inondazioni causate dalla pioggia tra il 1980 e il 2009.

Le forti piogge possono anche causare frane, danneggiare le colture, crollare edifici e ponti, case distrutte, e portare al caos sulle strade e ai trasporti, con enormi perdite finanziarie.

Co-autore Alberto Montanari, professore di opere idrauliche e idrologia all'Università di Bologna e presidente della European Geoscience Union, disse:

"I nostri risultati sono in linea con l'ipotesi che l'atmosfera trattiene più acqua durante il riscaldamento globale. Il fatto che la frequenza, piuttosto la grandezza, di precipitazioni estreme è significativamente in aumento ha implicazioni rilevanti per l'adattamento climatico. I sistemi umani devono aumentare la loro capacità di reagire agli shock frequenti".

I ricercatori hanno esaminato i dati per qualità e coerenza, selezionando i record più robusti e completi tra i 100, 000 stazioni in tutto il mondo che monitorano le precipitazioni. Le regioni del Sud America e dell'Africa sono state escluse dallo studio, poiché le registrazioni per il periodo di studio non erano complete o robuste.

Papalexiou ha affermato che la pianificazione di piogge "estreme" più frequenti dovrebbe essere una priorità per i governi, autorità locali e servizi di emergenza.

"Se il riscaldamento globale progredisce come prevedono le proiezioni del modello climatico, avevamo strategie migliori per gestire le frequenti forti piogge in questo momento, " ha detto Papalexiou. "Il nostro studio dei record provenienti da tutto il mondo mostra che attacchi potenzialmente devastanti di piogge estreme stanno aumentando di decennio in decennio.

"Sappiamo che le inondazioni indotte dalle piogge possono devastare le comunità, e che ci sono implicazioni di crescenti periodi di forti piogge per la salute pubblica, agricoltura, mezzi di sussistenza degli agricoltori, il settore della pesca e delle assicurazioni, per citarne solo alcuni."