Il pile è un fiocco invernale, ma potrebbe contribuire al prossimo grande problema della plastica oceanica:la lanugine. Il leggero, il materiale accogliente perde alcune delle sue microfibre sintetiche ogni volta che viene lavato, e questa lanugine finisce infine nelle acque superficiali e nei pesci e in altri animali selvatici. Un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale dell'American Chemical Society, esamina il problema e le possibili soluzioni.

Melody Bombardner, un redattore capo presso C&EN, riferisce che i ricercatori stanno appena ottenendo un controllo su come le microfibre sintetiche dei vestiti si disperdono nell'ambiente. L'acqua di scarico delle lavatrici è un modo. I ricercatori affermano che la lanugine può anche fuoriuscire nell'aria e venire lavata nelle acque superficiali con la pioggia. Inoltre, altri usi per le fibre sintetiche come la moquette possono contribuire all'inquinamento. Cosa significa questa contaminazione da microfibra per la salute umana, la fauna selvatica e l'ambiente non sono ancora chiari.

Mentre alcuni ricercatori stanno lavorando per comprendere la portata del problema, altri stanno sviluppando soluzioni. Una serie di tattiche potrebbe aiutare, compreso il cambiamento dei metodi di produzione dei tessuti e dell'abbigliamento e l'aggiornamento degli impianti di trattamento delle acque reflue. E un gruppo ha inventato un prototipo di raccoglitore in microfibra da utilizzare nelle lavatrici.