Gestire il pascolo nelle praterie in modo più efficiente potrebbe aumentare significativamente la produzione globale di latte e carne o liberare terreno per altri usi.
Circa il 40% delle praterie naturali in tutto il mondo ha il potenziale per sostenere un aumento del pascolo del bestiame, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biologia del cambiamento globale . Ciò si traduce in un potenziale aumento del 5% della produzione di latte e del 4% nella produzione di carne rispetto al 2000 o consente di liberare dalla produzione 2,8 milioni di chilometri quadrati di superficie a pascolo.
Per sfamare la crescente popolazione mondiale, la produzione alimentare globale dovrà aumentare, ma allo stesso tempo i sistemi di produzione alimentare hanno un impatto sull'ambiente e sul clima. prodotti zootecnici, compresi carne e latte, sono un'importante fonte di cibo per milioni di persone, e la domanda di questi prodotti è in aumento. Però, il bestiame e la conversione della terra per una maggiore produzione di bestiame possono portare a un aumento delle emissioni di gas serra o all'erosione del suolo a causa del pascolo eccessivo.
"In genere si ritiene che le praterie svolgano un ruolo importante nell'aumento della produzione alimentare per soddisfare la futura domanda alimentare, "dice Tamara Fetzel, ricercatore presso l'Istituto di ecologia sociale di Vienna (Università Alpen Adria), che ha guidato lo studio nell'ambito della sua partecipazione al programma estivo per giovani scienziati 2015 presso IIASA. "Ma per raggiungere questo obiettivo in modo sostenibile, il nostro studio suggerisce che dovremmo concentrarci su un uso più efficiente delle risorse territoriali attualmente disponibili, invece di convertire la terra da altri usi."
Quanto possono sostenere le praterie di bestiame dipende da una serie di variabili, tra cui quelle climatiche, biologico, e fattori socio-economici come la gestione, sistemi di stoccaggio, e conservazione della biomassa. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esplorato l'impatto dei modelli stagionali della fornitura di biomassa sulle potenziali dinamiche dei sistemi di allevamento basati sull'erba, su scala globale. Fetzel e colleghi hanno identificato aree in cui potrebbe essere possibile estrarre ulteriore biomassa dal paesaggio, confrontando l'attuale livello di intensità del pascolo con i livelli massimi sostenuti nei periodi di fornitura minima di biomassa, come periodi invernali o secchi. Gli autori discutono anche numerosi vincoli socioeconomici ed ecologici relativi allo sbloccaggio di questo potenziale, come la mancanza di infrastrutture, accesso al mercato, conoscenza, finanza, e vincoli di lavoro o gli impatti della siccità, e potenziali compromessi negativi come la perdita di biodiversità o il degrado del suolo.
"La produttività dei pascoli e il potenziale di intensificazione sono alcuni dei parametri più incerti nelle valutazioni globali dell'uso del suolo e sono spesso utilizzati per stimare obiettivi ambiziosi di mitigazione dei gas serra. Rendere più realistiche le stime della potenziale intensità massima di pascolo considerando i vincoli stagionali rivela un certo potenziale per aumentare il pascolo intensità in alcuni punti, mostra tuttavia che l'effettiva superficie erbosa disponibile per altri scopi rimane limitata, " afferma il ricercatore IIASA Petr Havlík, un coautore dello studio che ha consigliato Tamara Fetzel durante l'YSSP insieme a Karl-Heinz Erb dell'Istituto di ecologia sociale di Vienna.
