Nel profondo dell'oceano torbido, Paci respira attraverso un sottile tubo di plastica mentre draga il fondale alla ricerca di stagno, un componente vitale all'interno di smartphone e tablet che ha portato ricchezza e rovina alla sua isola natale.

Un terzo dello stagno mondiale proviene dalle isole indonesiane di Bangka e Belitung, dove migliaia di persone rischiano lesioni gravi e morte nelle miniere.

La domanda di minerale metallico è aumentata vertiginosamente negli ultimi anni, guidato da un vorace appetito dei consumatori per gli ultimi gadget elettronici.

A Bangka, il risultato è stato un tutti contro tutti, sia nell'entroterra che ora in mare aperto. Molti minatori sono senza licenza, navigare su pescherecci riadattati nella speranza di trovare nuovi giacimenti con poca esperienza, e nessuna protezione.

Paci, che come molti indonesiani ha un solo nome, guadagna $ 15 USD per una giornata di lavoro sotto i mari. Vestito di occhialini e cuffia da nuoto, rastrella un potente tubo sul fondo del mare, inviando violenti torrenti di sabbia ricca di minerali che schizzano in superficie.

"È un lavoro molto pericoloso, e i rischi sono enormi, " ha detto all'AFP dopo essere riemerso, mentre la squadra mineraria perlustrava il sedimento scuro per separare i frammenti di stagno.

"Ma cosa farai? È la mia vita, e questo è il mio lavoro, " Ha aggiunto.

Non è solo. Decine di equipaggi di dragaggio pescano a strascico al largo di Bangka nord-orientale, lo stesso tratto di costa dove in ottobre è annegato un minatore di 23 anni.

Almeno un minatore muore ogni settimana a Bangka e Belitung secondo le stime dell'Indonesian Tin Working Group, un'organizzazione composta da aziende di elettronica, ditte di stagno, enti di settore, e attivisti.

Death metal

Un'operazione di quattro uomini può recuperare 30 chilogrammi di minerale di stagno in una buona giornata, un altro minatore marittimo ha detto all'AFP.

Passa per molte mani prima di arrivare alle fonderie, che esportano il prodotto raffinato utilizzato nella saldatura che lega i componenti dei gadget tecnologici.

La metà di tutto lo stagno estratto viene trasformato in saldatura per l'industria elettronica, i dati del gruppo industriale ITRI mostrano, rendendo i marchi dietro i laptop e i televisori a schermo piatto più venduti una forza potente nel mercato globale.

Sebbene vi siano evidenti danni all'ambiente, e i minatori hanno perso la vita, lo stagno dell'Indonesia è considerato "conflict free" e quindi non ci sono restrizioni commerciali sul suo utilizzo.

Ma poiché gli impatti negativi sulla terra, e alle comunità locali si rivelano, le aziende di elettronica hanno subito pressioni per spiegare adeguatamente la provenienza dei minerali che utilizzano.

Evert Hassink di Friends of the Earth Netherlands afferma che le aziende hanno fatto ben poco per garantire che la latta utilizzata nei loro gadget non danneggiasse Bangka.

"Le aziende non sanno nemmeno cosa stanno acquistando, " Egli ha detto.

"Si rifiutano di sporgere davvero il collo e di tuffarsi nella catena di approvvigionamento".

Dieci importanti produttori di tecnologia, tra cui Apple, Samsung, Microsoft e Sony:sono membri del gruppo di lavoro Tin, che si è impegnata a sostenere pratiche minerarie meno dannose su Bangka.

Apple ha dichiarato in una nota di aver trascorso "migliaia di ore" in Indonesia nel tentativo di migliorare la situazione dei lavoratori e dell'ambiente.

Ha aggiunto:"I fornitori che non vogliono o non sono in grado di rispettare i nostri standard saranno rimossi dalla nostra catena di approvvigionamento".

Un portavoce di Samsung ha affermato che l'azienda è "impegnata a far evolvere continuamente i nostri sforzi sull'approvvigionamento responsabile di minerali".

'Si tratta di stagno'

Un rappresentante del gruppo di lavoro sullo stagno ha affermato di avere due progetti pilota volti a migliorare la sicurezza dei lavoratori e ripristinare i terreni degradati dall'attività mineraria in fase di sviluppo.

Jabin Sufianto, presidente dell'Associazione degli esportatori indonesiani di stagno, ha riconosciuto che alcune aziende di stagno erano preoccupate di impegnarsi ulteriormente, ma crede che le cose cambieranno nel tempo.

"L'importante ora è fare i piloti, così possiamo mostrare che ci sono progressi e non sono solo chiacchiere, " ha detto all'Afp.

Ma Retno Budi di Walhi, un gruppo di conservazione che ha mobilitato enormi manifestazioni contro l'estrazione di stagno, è scettico.

Nell'entroterra di Sungai Liat, una gigantesca miniera si estende a perdita d'occhio, uno dei senza alberi, cicatrici butterate visibili da un volo sopra l'isola.

"Dicono che stanno ripristinando la terra, devo ancora vederlo, "ha detto all'Afp, osservazione del paesaggio in rovina.

"Fino ad oggi non c'è stato quasi alcuno sforzo per sistemare qualsiasi cosa."

Solo poche settimane prima due minatori erano morti in una frana nella miniera, Egli ha detto.

Nazaruddin guadagna meno panning per lo stagno, un lavoro massacrante sotto il sole cocente, ma evita i pericoli dell'estrazione mineraria.

"Laggiù, non pensano alla sicurezza, "ha detto all'Afp, indicando un equipaggio che fa esplodere sabbia e roccia sotto una ripida scogliera.

"È tutta una questione di latta, lattina, lattina."

© 2017 AFP