Per decenni, gli agricoltori intorno alla baia di Chesapeake hanno lavorato per limitare l'inquinamento che va dalla loro terra nell'acqua, nell'ambito di un programma di ripristino dello spartiacque.

Ma le misure adottate per migliorare la qualità dell'acqua hanno avuto anche benefici collaterali imprevisti per il clima, secondo una nuova analisi della Chesapeake Conservancy.

Quasi mezzo milione di tonnellate di anidride carbonica sono state rimosse dall'atmosfera della Virginia nel 2019 attraverso pratiche di conservazione agricola che non erano nemmeno destinate a tale scopo, l'organizzazione no profit trovata.

I risultati potrebbero avere implicazioni per la battaglia contro il cambiamento climatico, dicono gli autori dello studio. Sperano che gli sforzi di ripristino di Chesapeake Bay possano servire da modello per un altro modo per colpire i gas serra.

La baia è stata a lungo un obiettivo di restauro. Negli anni '80, l'inquinamento da azoto e fosforo è stato identificato come la principale minaccia dello spartiacque.

I funzionari hanno quindi formato il programma di Chesapeake Bay, una vasta partnership tra agenzie federali e statali, non profit, i governi locali e le istituzioni accademiche si sono concentrati sul ripristino della salute della baia. Da allora ha attraversato molte iterazioni.

Nel 2010, I funzionari federali hanno messo in atto una "dieta contro l'inquinamento" per la baia che limita i nutrienti e i sedimenti che possono entrare nella baia. Quando troppo azoto e fosforo, che si trovano nei fertilizzanti, entrano nella baia, possono portare a un'eccessiva quantità di alghe che assorbono ossigeno e bloccano la luce solare per le piante sottomarine.

Il modo principale in cui le pratiche di conservazione vengono messe in atto nelle aziende agricole è attraverso un programma federale che distribuisce denaro per farlo, disse Susan Minnemeyer, vicepresidente della tecnologia di conservazione presso la Chesapeake Conservancy e autore del recente rapporto.

Un agricoltore può ricevere denaro per acro di terra su cui attua le pratiche. È un modo per generare reddito aggiuntivo dai propri campi e alcune pratiche aumentano anche la produttività di un'azienda agricola, lei disse.

Le pratiche includono la silvopascolo, aggiungendo più alberi al terreno dove pascola il bestiame, una migliore gestione dei nutrienti nei fertilizzanti e la creazione di colture di copertura tra cui grano e segale che migliorano il suolo.

La conservazione, un partner del programma Chesapeake Bay, si è interessato a esaminare i benefici marginali in termini di carbonio delle tattiche agricole perché gli scienziati locali li avevano discussi ma non li avevano mai analizzati esplicitamente, disse Joel Dunn, presidente e amministratore delegato dell'organizzazione no-profit.

"Il nostro istinto ci ha detto che tutte queste pratiche di gestione del territorio per la qualità dell'acqua stavano effettivamente avendo un impatto molto positivo sul sequestro del carbonio, "Ha detto Dunn.

Il sequestro del carbonio è il termine per quando l'anidride carbonica viene catturata dall'atmosfera e immagazzinata altrove. Quando si parla di agricoltura, ciò significa nel terreno.

È diventato un argomento di conversazione sempre più importante tra i leader politici e ambientali che sostengono che la rimozione del carbonio esistente sarà uno strumento importante nell'arsenale contro il cambiamento climatico.

Nel 2019, il gruppo ha trovato, circa 459, 639 tonnellate di anidride carbonica sono state rimosse dall'atmosfera attraverso pratiche di conservazione agricola.

È più o meno equivalente a circa lo 0,4% delle emissioni energetiche della Virginia dell'anno prima, o sull'elettricità necessaria per alimentare più di 50, 000 case per un anno.

Il più efficace per rimuovere il carbonio? Alzare alberi e altra vegetazione, che estraggono l'anidride carbonica dall'aria.

Il modo in cui gli agricoltori lo fanno può significare aggiungere alberi alle aree dove pascolano il bestiame, il che riduce anche l'erosione e fornisce ombra agli animali, o piantare alberi e vegetazione allineati lungo un corso d'acqua. Gli arbusti catturano anche il deflusso di fertilizzanti che potrebbero altrimenti causare fioriture algali nella baia, disse Minnemeyer.

Sebbene gli alberi catturassero la maggior quantità di carbonio per acro, lo studio ha rilevato che i metodi incentrati sul suolo hanno immagazzinato il maggior numero di a causa della grande quantità di terreni agricoli in tutto il Commonwealth.

Ciò include la semina di colture di copertura e la riduzione di quanto il terreno di una fattoria viene agitato attraverso lo scavo meccanico e il ribaltamento. Meno il suolo è disturbato, più materia organica ricca di carbonio contiene, disse Minnemeyer.

"Stai tenendo il carbonio fuori dall'atmosfera trattenendolo nel terreno, " lei disse.

I leader dell'organizzazione sperano che il rapporto possa dare il via a maggiori investimenti in questi metodi, non solo dal governo ma da società di capitali private interessate a promuovere la sostenibilità. Vorrebbero anche vedere un aumento dei pagamenti agli agricoltori per l'attuazione delle pratiche, e che più proprietari terrieri privati ​​si occupino delle proprie proprietà.

Nel frattempo, Il governo della Virginia ha recentemente condotto la propria analisi e ha scoperto che gli sforzi di restauro della baia dal 2009 hanno portato allo stoccaggio di circa 460, 000 tonnellate di anidride carbonica all'anno, quasi esattamente ciò che la tutela ha stimato.

I funzionari statali prevedono che questa cifra aumenterà fino a superare i 2 milioni all'anno entro il 2025.

non so, il presidente della Conservancy, ha affermato che l'analisi assume ulteriore importanza alla luce di uno stridente rapporto internazionale di questa settimana che afferma che il cambiamento climatico è un "codice rosso per l'umanità" e che al mondo rimangono solo pochi decenni per fermare i peggiori effetti del riscaldamento.

I milioni di tonnellate di carbonio rimosse finora in Virginia sono stati puramente un vantaggio collaterale, ha notato Minnemeyer. Immagina il potenziale impatto, lei disse, se fossimo davvero andati all-in con la strategia.

©2021 Il pilota della Virginia.
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.