La crescente domanda globale di olio di palma ha portato a una rapida diffusione delle piantagioni di monocolture di palma da olio nel sud-est asiatico. Questo è spesso associato alla perdita dell'habitat naturale e della biodiversità. Le monocolture di palma da olio sono strutturate in modo uniforme e quindi offrono poco spazio per specie diverse. La diversificazione utilizzando specie arboree autoctone può contribuire al mantenimento della biodiversità. Un gruppo di ricerca dell'Università di Göttingen (Germania) e dell'Università di Jambi (Indonesia) ha ora dimostrato che tale diversificazione può essere incoraggiata con l'aiuto di campagne informative e piantine gratuite. Lo studio è stato pubblicato su Journal of Environmental Economics and Management .

Le piantagioni di palma da olio coltivate da piccoli agricoltori rappresentano circa il 40% della superficie totale delle palme da olio in Indonesia, il che significa che sono un importante gruppo target per gli interventi. Lo studio del Centro di ricerca collaborativo interdisciplinare tedesco-indonesiano "EFForTS" ha coinvolto 800 piccoli agricoltori. "I piccoli agricoltori hanno scarso accesso alle informazioni, consigli e semi di alta qualità, ", afferma il direttore dello studio, il professor Meike Wollni, economista agrario presso l'Università di Göttingen. "Ancora, c'è un alto livello di interesse per la diversificazione, soprattutto con alberi da frutto autoctoni, come espresso dalla popolazione locale nelle discussioni dei focus group."

Contro questo sfondo, i ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in diversi gruppi di trattamento. I gruppi hanno ricevuto informazioni e/o piantine di alberi. I risultati mostrano che le due misure oggetto di indagine aumentano il numero di alberi piantati nelle piantagioni di palma da olio di piccoli proprietari. "Vediamo che entrambi gli interventi motivano un piccolo gruppo di individui a piantare molti alberi, " afferma la prima autrice, la dott.ssa Katrin Rudolf dell'Università di Göttingen. "Tuttavia, raggiungere un gran numero di agricoltori, è necessario distribuire piantine. Qui, le preferenze degli agricoltori dovrebbero essere prese in considerazione quando si selezionano le specie arboree al fine di aumentare la sopravvivenza degli alberi".

L'identificazione di politiche per migliorare l'impatto ambientale della coltivazione della palma da olio è molto importante nel contesto della continua perdita di specie, secondo gli autori. Oltre al lato dell'offerta, però, il lato della domanda dovrebbe essere considerato quando si progettano le politiche. I consumatori potrebbero, Per esempio, contribuire ai costi sostenuti attraverso la certificazione delle piantagioni più rispettose dell'ambiente.