Una mappa del Carnegie Airborne Observatory della diversità forestale nelle Ande peruviane e in Amazzonia creata utilizzando la tecnica caratteristica del team, spettroscopia di imaging a guida laser. Credito:Greg Asner
Nuove mappe di telerilevamento della copertura forestale in Perù mettono alla prova la forza delle attuali protezioni forestali e identificano nuove regioni per lo sforzo di conservazione, secondo un rapporto condotto da Greg Asner di Carnegie pubblicato in Scienza .
Asner e il suo team del Carnegie Airborne Observatory hanno usato la loro tecnica distintiva, chiamata spettroscopia di imaging a guida laser aerea, identificare gli obiettivi di conservazione intraprendendo un nuovo approccio per studiare l'ecologia globale, uno che collega la varietà di specie di una foresta alle strategie per la sopravvivenza e la crescita impiegate dagli alberi della chioma e da altre piante. O, per dirla da scienziato, il loro approccio collega biodiversità e diversità funzionale.
Lo studio della biodiversità utilizza tradizionalmente il lavoro sul campo per inventariare i tipi di specie che vivono in un habitat. E gli attuali satelliti per l'osservazione della Terra non possono osservare le foreste con questo livello di dettaglio. Asner e il suo team di laboratori volanti sono stati in grado di colmare questo divario tra gli studi sulla biodiversità sul campo e la mappatura satellitare rivelando la distribuzione e le concentrazioni delle sostanze chimiche chiave delle piante che indicano la funzione e l'identità di una volta forestale.
"Abbiamo sviluppato un nuovo approccio per mappare contemporaneamente sia la composizione funzionale che quella biologica delle chiome forestali nelle Ande peruviane e nel bacino amazzonico, " Ha detto Asner. "Ciò ha portato alla scoperta di assembramenti forestali precedentemente sconosciuti, e ci ha permesso di valutare come sta andando il Perù nella sua rete di protezioni per la conservazione, anche su terreni controllati da popolazioni indigene".
"La protezione delle reti rappresentative di parchi e riserve è una pietra angolare della conservazione della biodiversità. I progetti di queste reti si basano su dati imperfetti, spesso con molte lacune, soprattutto nei paesi tropicali come il Perù, dove restano da campionare vaste regioni. In un brillante sforzo a cavallo tra scienza di base e conservazione, Asner e il suo team offrono a coloro che lavorano nella biologia della conservazione applicata un nuovo tipo di road map per rilevare le omissioni critiche in tali reti regionali, " ha detto Eric Dinerstein, Direttore delle soluzioni per la biodiversità e la fauna selvatica di Resolve.
Sette tratti della copertura forestale mappati in tutta la regione peruviana dalle Ande all'Amazzonia utilizzando la spettroscopia e la modellazione di imaging a guida laser aerea. Il grafico indica l'attribuzione dei fattori ambientali e la varianza totale spiegata per ciascun tratto della chioma mappato con la spettroscopia di imaging aereo. Credito:Greg Asner, Carnegie Istituto per la Scienza
Il loro approccio funziona perché le piante sono come le singole fabbriche chimiche, assunzione di sostanze nutritive, acqua e carbonio, e sintetizzare un portafoglio di prodotti. La misurazione delle concentrazioni di diverse sostanze chimiche su vaste aree della copertura forestale indica quali strategie stanno adottando le piante per la crescita e la sopravvivenza, e come queste strategie variano in base all'area geografica, topografia, idrologia, e clima.
I principali rischi per le foreste tropicali in Perù includono l'estrazione dell'oro, piantagioni di palma da olio, e l'allevamento del bestiame, che hanno stimolato la maggior parte di un aumento del 500 per cento della deforestazione dal 2010, oltre al disboscamento e all'esplorazione petrolifera, secondo il partner di progetto di Carnegie, il Ministero dell'Ambiente peruviano (MINAM). Nonostante le continue perdite di foreste, il team di Carnegie e MINAM è stato in grado di trovare circa 30 milioni di acri di foresta amazzonica di pianura biologicamente unica e 7 milioni di acri di foresta di torbiere nel nord del Perù che potrebbero essere conservati, così come 1,5 milioni di acri di distinte foreste submontane e alte andine che sono altamente minacciate.
Asner e una rete internazionale di colleghi sono ora pronti per portare l'approccio Carnegie all'orbita terrestre.
"La tecnica che abbiamo sviluppato e applicato per mappare il Perù è pronta per diventare globale, " ha detto Asner. "Vogliamo mettere la strumentazione necessaria su un satellite in orbita attorno alla Terra, per mappare il pianeta ogni mese, che offrirà la migliore visione possibile di come sta cambiando la biodiversità del mondo, e dove mettere le protezioni tanto necessarie."
Se e quando lo spettrometro CAO viene lanciato nello spazio, gli ambientalisti avranno lo strumento più utile mai creato per fare qualcosa di completamente nuovo:vedere la biodiversità dallo spazio, " ha osservato Dinerstein.
